Ένα κέντρο εξυπηρέτησης σύντομων μηνυμάτων, ή SMSC για συντομία, είναι υπεύθυνο για την αποδοχή μηνυμάτων κειμένου και την αποστολή τους στον προβλεπόμενο παραλήπτη. Το κέντρο ασχολείται με το τμήμα μηνυμάτων κειμένου ενός ασύρματου δικτύου. Το κείμενο μπορεί να προέρχεται από ένα κινητό τηλέφωνο ή με άλλα μέσα, όπως ένα πρόγραμμα σε υπολογιστή, αλλά θα πηγαίνει πάντα σε ένα SMSC για επεξεργασία.
Τα μηνύματα κειμένου παρέχουν έναν γρήγορο και βολικό τρόπο αποστολής σύντομων μηνυμάτων χωρίς να χρειάζεται να πραγματοποιήσετε μια πραγματική τηλεφωνική κλήση. Αυτά τα μηνύματα ονομάζονται επίσης μηνύματα SMS, στα οποία το SMS σημαίνει υπηρεσία σύντομων μηνυμάτων. Το SMS είναι η υπηρεσία που καθιστά δυνατή την αποστολή και λήψη μηνυμάτων κειμένου.
Όταν ένας χρήστης στέλνει ένα μήνυμα κειμένου, πηγαίνει πρώτα σε ένα κέντρο εξυπηρέτησης σύντομων μηνυμάτων για επεξεργασία. Το μήνυμα περιέχει δεδομένα σχετικά με το τι λέει και πού πρέπει να πάει. Στη συνέχεια, το κέντρο στέλνει το μήνυμα στο κινητό τηλέφωνο του παραλήπτη ή σε άλλο SMSC που συνεχίζει να το μεταδίδει στη γραμμή μέχρι να φτάσει στο σωστό τηλέφωνο. Εάν το άτομο που λαμβάνει το μήνυμα έχει το τηλέφωνό του απενεργοποιημένο ή κάποιο άλλο πρόβλημα εμποδίζει τη λήψη του μηνύματος, το μήνυμα παραμένει σε SMSC έως ότου το τηλέφωνο μπορέσει να το αποδεχτεί.
Οι χρήστες έχουν τον έλεγχο των μηνυμάτων κειμένου που στέλνουν και του τρόπου με τον οποίο τα χειρίζεται ένα κέντρο εξυπηρέτησης σύντομων μηνυμάτων. Ο χρήστης μπορεί να αλλάξει τις ρυθμίσεις στο τηλέφωνο, ώστε να λαμβάνει ένα μήνυμα όταν το μήνυμα κειμένου παραδοθεί με επιτυχία. Μπορεί επίσης να ρυθμίσει το μήνυμα ώστε να διαγράφεται μόνο του, εάν παραμείνει στο κέντρο για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα χωρίς να φτάσει στον προορισμό του. Αυτό αποτρέπει την επ’ αόριστον παραμονή ενός μηνύματος σε ένα SMSC, εάν συμβεί κάτι στο τηλέφωνο του παραλήπτη και δεν μπορέσει ποτέ να δεχτεί το μήνυμα.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν τα SMSC στη ρύθμιση και τη μετάδοση μηνυμάτων κειμένου είναι συγκρίσιμος με τον τρόπο με τον οποίο ένας χρήστης υπολογιστή έχει πρόσβαση στον Ιστό μέσω ενός παρόχου υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP). Όταν ο χρήστης ζητά μια ιστοσελίδα, ο υπολογιστής στέλνει ένα αίτημα μέσω του δικτύου μέχρι να βρει την ιστοσελίδα. Στη συνέχεια, οι πληροφορίες της ιστοσελίδας επιστρέφουν μέσω του δικτύου στον υπολογιστή του χρήστη και εμφανίζονται στην οθόνη. Τα γραπτά μηνύματα λειτουργούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο και τα κέντρα εξυπηρέτησης σύντομων μηνυμάτων αποτελούν το δίκτυο μέσω του οποίου πρέπει να ταξιδεύουν τα μηνύματα ενώ τα κινητά τηλέφωνα αντιπροσωπεύουν τους μεμονωμένους υπολογιστές που στέλνουν και λαμβάνουν μηνύματα.