Το κερατοακανθώμα είναι ένας τύπος καρκίνου του δέρματος που εμφανίζεται ως ένα μεγάλο εξόγκωμα με έναν ανοιχτό κρατήρα γεμάτο μεταλλικά στοιχεία στη μέση. Μπορεί να εμφανιστούν εξογκώματα στο κεφάλι, τα χέρια, τα πόδια ή τον κορμό. Είναι ασυνήθιστο για ένα άτομο να έχει περισσότερους από έναν όγκους κερατοακανθώματος στο σώμα του και αυτός ο τύπος καρκίνου σχεδόν ποτέ δεν εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος. Ένας δερματολόγος μπορεί συνήθως να αφαιρέσει μια βλάβη με μια γρήγορη και σχετικά απλή χειρουργική επέμβαση.
Οι γιατροί και οι ιατροί ερευνητές δεν είναι σίγουροι για τις ακριβείς αιτίες του κερατοακανθώματος, αλλά έχουν εντοπίσει αρκετούς παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη της πάθησης. Η υπερβολική έκθεση στο ηλιακό φως θεωρείται πιθανή αιτία, καθώς οι περισσότερες βλάβες εμφανίζονται σε περιοχές του δέρματος που εκτίθενται συχνά στο φως, ειδικά στο πρόσωπο και τα χέρια. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η εργασία γύρω από επικίνδυνες βιομηχανικές χημικές ουσίες συσχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με τον καρκίνο του δέρματος. Επιπλέον, η μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων και το άμεσο τραύμα στο δέρμα έχουν επίσης αναγνωριστεί από ερευνητές ως πιθανές αιτίες κερατοακανθώματος. Τα άτομα άνω των 50 ετών είναι πιο ευαίσθητα στον καρκίνο και είναι πολύ σπάνια σε ασθενείς κάτω των 20 ετών.
Μια βλάβη κερατοακανθώματος εμφανίζεται αρχικά ως ένα μικρό κόκκινο ή στο χρώμα του δέρματος εξόγκωμα. Κατά τη διάρκεια δύο έως τεσσάρων εβδομάδων, μπορεί να εξελιχθεί σε ένα ανάχωμα που μοιάζει με ηφαίστειο με ένα μεγάλο άνοιγμα γεμάτο με κερατίνη. Οι ενεργές βλάβες είναι συνήθως λιγότερο από δύο ίντσες (περίπου 5 cm) σε διάμετρο και έχουν μια σκληρή, κρούστα, λευκή εμφάνιση. Μετά από περίπου έξι εβδομάδες, μια βλάβη αρχίζει να συρρικνώνεται αργά και να συρρικνώνεται για περίπου ένα χρόνο μέχρι να μείνει μια σκληρή, παραμορφωτική ουλή.
Ένα άτομο θα πρέπει να επισκεφτεί έναν δερματολόγο ή γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας εάν παρατηρήσει μια ανώμαλη ανάπτυξη του δέρματος. Ένας γιατρός μπορεί να συλλέξει ένα δείγμα ιστού μέσα από τη βλάβη που μπορεί να αναλυθεί από εργαστηριακούς επιστήμονες. Πρέπει να διεξαχθούν εκτεταμένες εργαστηριακές εξετάσεις για τη διαφοροποίηση του κερατοακανθώματος από μια άλλη πιο επικίνδυνη πάθηση που ονομάζεται ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα. Μόλις γίνει η διάγνωση, ο γιατρός μπορεί να καθορίσει την καλύτερη πορεία θεραπείας με βάση το μέγεθος και τη θέση του όγκου.
Ένας χειρουργός συνήθως επιλέγει να αφαιρέσει μια μικρού ή μεσαίου μεγέθους βλάβη εφαρμόζοντας ένα τοπικό αναισθητικό για να μουδιάσει την περιοχή και να κόψει τον όγκο. Το τραύμα συρράπτεται και στον ασθενή χορηγούνται αντιβιοτικά για την πρόληψη της μόλυνσης. Στην περίπτωση μιας μεγάλης βλάβης που δεν μπορεί εύκολα να αφαιρεθεί με χειρουργική επέμβαση, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε ακτινοθεραπεία για την απομάκρυνσή της. Μετά από μια επιτυχημένη διαδικασία, ο ασθενής συνήθως λαμβάνει οδηγίες να φορά αντηλιακό και να προγραμματίζει τακτικές δερματολογικές εξετάσεις για να βοηθήσει στην πρόληψη μελλοντικών δερματικών προβλημάτων.