Το κίνημα της πολιτοφυλακής αναφέρεται στην πεποίθηση ότι οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών πρέπει να συγκροτηθούν σε ένοπλες πολιτοφυλακές για να υπερασπιστούν τα συνταγματικά τους δικαιώματα. Αυτή η ιδέα γνώρισε μια ξαφνική αύξηση στη δημοτικότητα στα μέσα της δεκαετίας του 1990 ως απάντηση σε αυτό που οι υποστηρικτές της αντιλήφθηκαν ως αλλαγή στη φύση της αμερικανικής κυβέρνησης. Πολλές διαφορετικές ομάδες είναι μέρος αυτού του κινήματος, αλλά η μόνη ενωτική ιδέα μεταξύ τους είναι η δυσπιστία προς την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Η δεύτερη τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι αυτή που κάνει δυνατό το κίνημα της πολιτοφυλακής. Αυτός ο νόμος προστατεύει το δικαίωμα των Αμερικανών πολιτών να φέρουν όπλα και αναφέρεται στην ύπαρξη καλά ρυθμιζόμενων πολιτοφυλακών. Τα μέλη του κινήματος της πολιτοφυλακής ερμηνεύουν αυτόν τον νόμο ότι οι πολιτοφυλακές είναι απαραίτητες για την καταπολέμηση της αμερικανικής κυβέρνησης, εάν υπερβαίνει τα συνταγματικά της όρια ή απειλεί τα δικαιώματα του πληθυσμού της. Δεν υπάρχει ενιαία συναίνεση εντός του κινήματος της πολιτοφυλακής ως προς το ποια είναι αυτά τα όρια, με διαφορετικές πολιτοφυλακές να έχουν διάφορες πεποιθήσεις ως προς το ποιοι νόμοι ή ενέργειες παραβιάζουν το Σύνταγμα.
Μια κοινή πεποίθηση μεταξύ των ομάδων στο κίνημα της πολιτοφυλακής είναι ότι πρέπει να οργανωθούν για να υπερασπιστούν το Σύνταγμα ενάντια σε αυτό που αναφέρουν ως Νέα Παγκόσμια Τάξη. Αυτές οι πολιτοφυλακές πιστεύουν ότι πρόκειται για μια διεθνή συνωμοσία που έχει κυριεύσει τις περισσότερες κυβερνήσεις του κόσμου και έχει στερήσει από αυτούς τους πολίτες τα δικαιώματα και τις ελευθερίες τους. Τα μέλη της πολιτοφυλακής που προσελκύονται από αυτή την ιδέα πιστεύουν ότι αυτή η συνωμοσία βρίσκεται σε διαδικασία προσπάθειας να καταλάβει τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι πρέπει να εκπαιδευτούν για να πολεμήσουν τους στρατιώτες της συνωμοσίας όταν αναπόφευκτα επιτεθούν.
Ορισμένες ιδιαίτερα θρησκευτικές πολιτοφυλακές πιστεύουν ότι η επίθεση της Νέας Παγκόσμιας Τάξης θα συμπέσει με τον ερχομό της αποκάλυψης. Κάθε μία από αυτές τις ομάδες τείνει να σχηματίζεται γύρω από τις ιδέες ενός ατόμου που ισχυρίζεται ότι είχε μια ειδική πνευματική αποκάλυψη. Οι πολιτοφυλακές με θρησκευτικά κίνητρα διαφέρουν ως προς τις ακριβείς πεποιθήσεις και τους στόχους τους επειδή σχηματίζονται γύρω από τις ποικίλες ιδέες και φιλοσοφίες διαφορετικών ατόμων.
Ο ρατσισμός είναι μια άλλη ιδέα γύρω από την οποία σχηματίζονται κάποιες πολιτοφυλακές. Τέτοιες ομάδες πιστεύουν ότι η αμερικανική κυβέρνηση απομακρύνεται από τη συνταγματική της βάση από μη λευκούς πολίτες. Αυτοί οι άνθρωποι συχνά δικαιολογούν πράξεις βίας κατά των μειονοτήτων ως υπεράσπιση των ιδεών πίσω από το Σύνταγμα.
Οι ομάδες εντός του κινήματος της πολιτοφυλακής δεν είναι απαραίτητα βίαιες. Ορισμένες πολιτοφυλακές επικεντρώνονται στη διοργάνωση δημόσιων φόρουμ για να συζητήσουν την ελευθεριακή πολιτική φιλοσοφία. Άλλοι δημιουργούν ή προκαλούν συγκρούσεις με τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου όταν σχεδιάζουν πράξεις βίας ή αποθηκεύουν παράνομα όπλα.