Πολιτοφυλακή πολιτών είναι μια ομάδα πολιτών που είναι σε θέση και αναμένεται να υπερασπιστούν την πατρίδα τους σε στιγμές ανάγκης. Είναι διαφορετικό από έναν στρατό, ο οποίος περιλαμβάνει εκπαιδευμένους στρατιώτες που εργάζονται ως στρατιώτες με πλήρη απασχόληση. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι πολιτοφυλακών πολιτών, που κυμαίνονται από κρατικές οργανωμένες πολιτοφυλακές όπως η Εθνοφρουρά στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι ομάδες παράτυπων και μερικές φορές επικίνδυνων ατόμων που αυτοαποκαλούνται «πολιτοφυλακές» στις αναπτυσσόμενες χώρες. Ο ρόλος μιας πολιτοφυλακής ποικίλλει επίσης ευρέως, ανάλογα με το έθνος υποδοχής της, με ορισμένες πολιτοφυλακές να βοηθούν ενεργά τις εθνικές τους κυβερνήσεις και να συμπληρώνουν τους εθνικούς στρατούς τους, ενώ άλλες είναι στην πραγματικότητα αντάρτες που πολεμούν ενάντια στις κυβερνήσεις τους.
Ο όρος «πολιτοφυλακή» προέρχεται από το λατινικό miltes, που σημαίνει «στρατιώτης». Ομάδες οργανωμένων πολιτών που διαφοροποιούνται από επαγγελματίες στρατιώτες είναι γνωστές ως πολιτοφυλακές από τον 17ο αιώνα. Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, η πολιτοφυλακή έχει μακρά και πολύπλοκη ιστορία, και πολλές διαφορετικές νομοθετικές πράξεις διέπουν τον ακριβή ρόλο της πολιτοφυλακής. Κατά γενικό κανόνα, όποιος είναι επιλέξιμος για στρατιωτική θητεία θεωρείται τεχνικά μέλος της πολιτοφυλακής πολιτών, είτε έχει λάβει εκπαίδευση είτε όχι.
Πολλές ιδιωτικές ομάδες έχουν δημιουργήσει τις δικές τους οργανωμένες πολιτοφυλακές πολιτών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μερικοί άνθρωποι θεωρούν αυτές τις ομάδες ως εξτρεμιστικές αντικυβερνητικές οργανώσεις, αλλά μερικοί από αυτούς εργάζονται πραγματικά εκτενώς με τις τοπικές κυβερνήσεις τους και οι δραστηριότητές τους υποστηρίζονται από τις πολιτείες στις οποίες εργάζονται. Για μια κυβέρνηση, μια καλά οργανωμένη πολιτοφυλακή πολιτών είναι ένα χρήσιμο εργαλείο, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή μιας ομάδας εκπαιδευμένων και αφοσιωμένων ατόμων σε περίπτωση ανάγκης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ρόλος της πολιτοφυλακής αποτέλεσε θέμα συζήτησης, χάρη στη συζήτηση και τη σύγχυση σχετικά με τη δεύτερη τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος, η οποία αφορά το «δικαίωμα του λαού να κρατά και να φέρει όπλα». Μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι η Δεύτερη Τροποποίηση προστατεύει μόνο το δικαίωμα να φέρουν όπλα για όσους ανήκουν σε οργανωμένες πολιτοφυλακές, είτε χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση είτε ιδιωτικές. Άλλοι πιστεύουν ότι η Δεύτερη Τροποποίηση καλύπτει όλους τους αρτιμελείς Αμερικανούς άνδρες μεταξύ 17-45, καθώς αυτά τα άτομα είναι επιλέξιμα για στρατιωτική θητεία, ενώ άλλοι λένε ότι αυτή η τροποποίηση επεκτείνεται σε όλους τους Αμερικανούς.
Πολλές χώρες έχουν μια οργανωμένη πολιτοφυλακή πολιτών γνωστή ως εθνική εφεδρεία ή εθνοφρουρά. Σε αυτή την περίπτωση, οι άνθρωποι λαμβάνουν στρατιωτική εκπαίδευση και συνήθως υπηρετούν σε σύντομες εναλλαγές για να διατηρήσουν την εκπαίδευσή τους τρέχουσα, αλλά δεν είναι στρατιώτες πλήρους απασχόλησης. Τα μέλη μιας πολιτοφυλακής που οργανώνεται από την κυβέρνηση μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση καταστροφών, την επιβολή του νόμου και άλλα εσωτερικά ζητήματα. Αυτή η οργανωμένη πολιτοφυλακή πολιτών είναι επίσης πρώτη στη λίστα των ατόμων που θα κληθούν στα όπλα σε περίπτωση σύγκρουσης.