Ο ποιοτικός έλεγχος είναι ένα κοινό μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας και, για να διατηρήσουν την ποιότητα ενός προϊόντος σε υψηλά επίπεδα, οι επιχειρήσεις ξοδεύουν χρήματα για να αποτρέψουν ελαττώματα. Το κόστος αξιολόγησης είναι το συνολικό χρηματικό ποσό που ξοδεύει μια επιχείρηση για να επιθεωρήσει ένα προϊόν και να επιβεβαιώσει την ποιότητά του. Αυτό συχνά καταβάλλεται σε εξειδικευμένους επιθεωρητές και περιλαμβάνει επίσης τα χρήματα που απαιτούνται για δοκιμές, όπως το σκόπιμα τρακάρισμα αυτοκινήτου για έλεγχο ασφάλειας. Μια άλλη πτυχή του κόστους αξιολόγησης αφορά τους τακτικούς καταναλωτές που έχουν ανατεθεί ως μυστικοί αγοραστές για να δοκιμάσουν την ποιότητα ενός καταστήματος σε διάφορα επίπεδα. Ορισμένες επιχειρήσεις χρησιμοποιούν τακτικά δοκιμαστές και διαθέτουν σημαντικό προϋπολογισμό κόστους εκτίμησης για κάθε προϊόν, ενώ άλλες χρησιμοποιούν λιγότερους επιθεωρητές και αναθέτουν την ευθύνη στους εργαζομένους.
Είτε ένας καταναλωτής αγοράζει ένα ακριβό προϊόν είτε ένα φθηνό, αναμένει ότι το προϊόν αυτό θα είναι απαλλαγμένο από λάθη και προβλήματα. Για να ανταποκριθούν σε αυτήν την προσδοκία, οι επιχειρήσεις πραγματοποιούν δοκιμές ποιοτικού ελέγχου, ελέγχοντας για τυχόν σφάλματα στο σχεδιασμό, τη λειτουργικότητα ή την ασφάλεια. Η επιθεώρηση ενός προϊόντος μετά την κατασκευή του επιτρέπει στους δοκιμαστές να επιλύσουν τα ελαττώματα του αρχικού προϊόντος προτού αποσταλεί ποτέ σε έναν πελάτη.
Όλες οι εργασίες επιθεώρησης και οι σχετικές δαπάνες εντάσσονται στην ομπρέλα του κόστους εκτίμησης. Αυτό πληρώνει για τον μισθό του επιθεωρητή και τυχόν δοκιμές που πραγματοποιούνται για τον έλεγχο ή την επιδιόρθωση ελαττωμάτων. Αυτοί οι δοκιμαστές έχουν εξειδικευμένες γνώσεις σχετικά με κανονισμούς, κανόνες και νόμους που αφορούν το προϊόν.
Η δοκιμή και η επιθεώρηση που πραγματοποιείται με τα προϊόντα συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση του προϊόντος στα άκρα. Για παράδειγμα, ένα ελαστικό θα τοποθετηθεί σε έναν μηχανισμό που προσομοιώνει την οδήγηση και συνήθως θα διανύει μεγάλα μίλια, έτσι οι επιθεωρητές μπορούν να ελέγξουν το ελαστικό για σφάλματα που προέρχονται από τη χρήση. Τα προϊόντα μπορεί επίσης να κολλήσουν για έλεγχο ασφάλειας ή το προϊόν μπορεί να αποσυναρμολογηθεί για να δει ποια εξαρτήματα αποτελούν το προϊόν και εάν υπάρχουν πιθανά προβλήματα ή αδυναμίες στη σχεδίαση του προϊόντος.
Εκτός από εξειδικευμένους επιθεωρητές, οι εταιρείες προσλαμβάνουν επίσης γενικούς καταναλωτές ως μυστικούς αγοραστές. Ο μυστικός αγοραστής πληρώνεται ένα ονομαστικό ποσό του κόστους αξιολόγησης για να εκτελέσει μια εργασία ποιοτικού ελέγχου. Αυτός ή αυτή πηγαίνει σε μια επιχείρηση και πραγματοποιεί μια αγορά. Μετά την ολοκλήρωση της αγοράς, συμπληρώνει μια φόρμα ή μια λίστα ελέγχου που περιγράφει λεπτομερώς εάν οι υπάλληλοι έκαναν ό,τι έπρεπε ή αν παραβίασαν το εταιρικό πρωτόκολλο.
Ενώ η μέθοδος του κόστους αξιολόγησης για την εύρεση ελαττωμάτων είναι χρήσιμη, πολλές επιχειρήσεις προσπαθούν να επιτύχουν την ίδια απόδοση ελέγχου ποιότητας χωρίς το κόστος. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων θα ζητήσουν από τους υπαλλήλους να είναι υπεύθυνοι για λάθη και να αναφέρουν όταν ανακαλύπτονται ελαττώματα. Αυτό επιτρέπει στον ιδιοκτήτη να ξοδεύει λιγότερα χρήματα σε επιθεωρητές.