Η αγωγή πατρότητας είναι μια νομική ενέργεια που πραγματοποιείται για τον προσδιορισμό της ταυτότητας του πατέρα ενός παιδιού. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να ξεκινήσετε αυτό το είδος αγωγής, αλλά οι περισσότερες αγωγές υποβάλλονται για να στοιχειοθετηθεί οικονομική ή ηθική ευθύνη εκ μέρους του ενός ή και των δύο γονέων που εμπλέκονται. Μια αγωγή πατρότητας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την απόκτηση δικαιωμάτων επίσκεψης ή για τη διευθέτηση ενός επίμαχου ζητήματος. Οι γονείς μπορούν επίσης να αποφύγουν αυτά τα είδη κοστουμιών συνάπτοντας μια φιλική ιδιωτική συμφωνία.
Πολλά άτομα μπορούν να υποβάλουν μήνυση πατρότητας. Συχνά οι μητέρες τα καταθέτουν για να προσδιορίσουν νομικά την ταυτότητα του άνδρα που απέκτησε το εν λόγω παιδί. Αυτή η νομική απόφαση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αγωγή για υποστήριξη παιδιών και άλλα επιδόματα. Ένας άνδρας μπορεί να υποβάλει αυτό το είδος αγωγής για να ξεκαθαρίσει τη θέση του σε μια υπόθεση και ένα παιδί μπορεί να υποβάλει μια για να μάθει ποιος είναι ο πατέρας του. Ορισμένες κρατικές υπηρεσίες ενδέχεται επίσης να κινήσουν αγωγές πατρότητας, ειδικά σε περιπτώσεις αμφισβητούμενων υιοθεσιών.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να διαπιστωθεί η πατρότητα είναι μια εξέταση αίματος, η οποία μπορεί να διαταχθεί από το δικαστήριο εάν οι γονείς δεν καταλήξουν σε συμφωνία. Εάν η εξέταση αίματος δείξει ότι ο εν λόγω άνδρας δεν είναι ο πατέρας του παιδιού, η μήνυση απορρίπτεται. Από την άλλη πλευρά, το αποτέλεσμα του τεστ μπορεί να υποδεικνύει ότι ο άνδρας είναι ο πατέρας του παιδιού, οπότε το δικαστήριο θα συνεργαστεί συνήθως με τους γονείς για να καταλήξουν σε συμφωνία σχετικά με την επιμέλεια, την υποστήριξη του παιδιού και σχετικά ζητήματα.
Σε πολλές περιπτώσεις, αγωγή πατρότητας υποβάλλεται από ανύπαντρη γυναίκα. Ο σύζυγος ενός παντρεμένου ζευγαριού τεκμαίρεται ότι είναι ο πατέρας οποιωνδήποτε τέκνων που γεννήθηκαν σε γάμο, εκτός εάν αποδεικνύεται το αντίθετο. Ένας σύζυγος μπορεί να χρησιμοποιήσει μια αγωγή πατρότητας για να αποδείξει μια περίπτωση μοιχείας και να απαλλάξει τον εαυτό του από οποιαδήποτε οικονομική ευθύνη έναντι ενός παιδιού που δεν είναι δικό του.
Συνήθως, η αγωγή πατρότητας διεκπεραιώνεται από δικηγόρο που ειδικεύεται στο οικογενειακό δίκαιο, όπως διαζύγιο, διαμεσολάβηση και διαφορές σχετικά με την επιμέλεια και την υποστήριξη του παιδιού. Ο δικηγόρος έχει συνήθως μια σοβαρή συζήτηση με το άτομο που καταθέτει την αγωγή, για να διασφαλίσει ότι η μήνυση έχει ισχυρούς λόγους και δεν θα θεωρηθεί ως παρενόχληση ή ως «ενοχλητική» αγωγή. Ανάλογα με την περιοχή στην οποία κατατίθεται η αγωγή, η αγωγή μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί σε οικογενειακό δικαστήριο και όχι σε γενικό δικαστήριο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαμεσολάβηση και άλλες υπηρεσίες υποστήριξης προσφέρονται μέσω του δικαστηρίου, σε μια προσπάθεια να επιλυθεί η κατάσταση φιλικά, ανεξάρτητα από το ποια είναι η έκβαση της υπόθεσης.