Ο Τζον Φάντε ήταν ένας από τους μεγάλους, αφανείς ήρωες της αμερικανικής λογοτεχνίας. Συχνά θεωρούμενος ως αουτσάιντερ, η πραγματική ιστορία της ζωής του ήταν το υλικό από το οποίο φτιάχνονται μυθιστορήματα. Ο Τζον Φάντε ήταν συγγραφέας διηγημάτων και βιβλίων, αλλά στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, έβγαζε χρήματα γράφοντας σενάρια ταινιών για το Χόλιγουντ.
Ο Τζον Φάντε γεννήθηκε το 1909 στο Ντένβερ του Κολοράντο. Ο πατέρας του είχε μεταναστεύσει από την Ιταλία και το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας πέρασε στη φτώχεια. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, αλλά αποφασισμένος να γίνει συγγραφέας, εγκατέλειψε τις σπουδές του το 1929. Στη συνέχεια ο Φάντε μετακόμισε στην Καλιφόρνια και φιλοξενήθηκε σε φτηνά πανσιόν ενώ εργαζόταν σε άθλιες δουλειές.
Το σπάσιμο του Fante στη δημοσιευμένη γραφή ήρθε με μια σύντομη ιστορία στο περιοδικό The American Mercury. Έγινε φίλος του εκδότη του περιοδικού, HL Mencken, και άρχισε να γράφει μυθιστορήματα. Στα πιο διάσημα έργα του, γνωστά ως μυθιστορήματα Bandini, ο John Fante χρησιμοποίησε τον χαρακτήρα Arturo Bandini ως alter ego του. Τα μυθιστορήματα ήταν κυρίως αυτοβιογραφικές ή ημι-αυτοβιογραφικές αφηγήσεις της ζωής του Φάντε στην Καλιφόρνια.
Το πρώτο μυθιστόρημα του Φάντε, Ο δρόμος προς το Λος Άντζελες, απορρίφθηκε, αλλά σύντομα βρήκε τη δημοσίευση το 1938 για το δεύτερο του, Περιμένετε την Άνοιξη, Μπαντίνι. Αξιολογήθηκε ως το καλύτερο μυθιστόρημα εκείνης της χρονιάς. Το τρίτο του μυθιστόρημα, Ask the Dust, που εκδόθηκε το 1939, θεωρείται από πολλούς ως το αριστούργημά του. Το 1940 παντρεύτηκε τη σύζυγό του, την ποιήτρια Τζόις Σμαρτ, και δημοσίευσε μια συλλογή ιστοριών με τον τίτλο Dago Red.
Ο Τζον Φάντε έγραψε ιστορίες και μυθιστορήματα που είχαν απλό ύφος αλλά είχαν μια παραπλανητική δύναμη. Οι ιστορίες του ήταν γεμάτες δυσλειτουργικούς χαρακτήρες και ποιητικά ατμοσφαιρικούς τόνους. Το Ask the Dust επικεντρώνεται σε έναν καταστροφικό έρωτα μεταξύ του συγγραφέα Αρτούρο Μπαντίνι και μιας Μεξικανής σερβιτόρας που τελικά καταλήγει σε βία και παραφροσύνη. Θεωρείται από ορισμένους ως ένα από τα πιο όμορφα γραμμένα μυθιστορήματα στην αμερικανική λογοτεχνία.
Αν και ο Φάντε είχε δημοσιεύσει μυθιστορήματα, τα βιβλία του δεν πουλούσαν αρκετά καλά για να βγάλουν ένα αξιοπρεπές προς το ζην. Ο Φάντε έπρεπε να καταφύγει στη συγγραφή κινηματογραφικών σεναρίων για να συντηρήσει τη γυναίκα του και τα τέσσερα παιδιά του. Περιέγραψε αυτό το είδος γραφής ως την πιο αηδιαστική δουλειά στη βασιλεία του Χριστού. Ωστόσο, έβγαζε καλά τα προς το ζην από το σενάριο και θα περνούσαν 12 χρόνια μέχρι να εκδώσει ένα άλλο μυθιστόρημα.
Το 1955, ο John Fante διαγνώστηκε με διαβήτη. Το 1978, λόγω επιπλοκών, του ακρωτηριάστηκαν και τα δύο πόδια και τυφλώθηκε το 1979. Χρόνια γραφής ταινιών είχαν ραγίσει την καρδιά και το πνεύμα του. Το ποτό και το γρήγορο χρήμα τον είχαν αφήσει με κακή υγεία και κυνική φύση, αλλά έπρεπε να γράψει ένα ακόμα μυθιστόρημα πριν πεθάνει.
Κάθε πρωί για ένα χρόνο, ο John Fante καθόταν στο αναπηρικό του καροτσάκι και υπαγόρευε το τελευταίο του μυθιστόρημα στη γυναίκα του. Το Dreams from Bunker Hill ήταν το τελευταίο κεφάλαιο στο έπος Bandini. Εκείνη την εποχή, όλα του τα βιβλία είχαν εξαντληθεί και το προηγούμενο μυθιστόρημά του το 1977 είχε πουλήσει μόνο 3,000 αντίτυπα. Ο John Fante έζησε για να δει το τελευταίο του βιβλίο να εκδίδεται και πέθανε το 1983.
Το 1980, ο διάσημος ποιητής και συγγραφέας Τσαρλς Μπουκόφσκι έστειλε ένα αντίγραφο του Ask the Dust στον δικό του εκδότη ζητώντας να το ξανατυπώσει. Η σύσταση του Bukowski έφερε ανανεωμένο ενδιαφέρον για τα βιβλία του Fante. Τώρα είναι όλα ξανά σε έντυπη μορφή, ακόμη και αυτά που είχαν απορριφθεί στο παρελθόν για δημοσίευση. Το 2006, γυρίστηκε μια ταινία του Ask the Dust με πρωταγωνιστές τους Colin Farrel και Salma Hayek.