Το κρατικό δέντρο του Ρόουντ Άιλαντ ήταν το κόκκινο σφενδάμι, ή Acer rubrum. Αυτό το δέντρο από σκληρό ξύλο μπορεί συνήθως να φτάσει σε ύψη μεταξύ 30 και 90 ποδιών (9.14 έως 27.4 μέτρα). Συνήθως παράγει κίτρινα ή κόκκινα άνθη στα τέλη της άνοιξης και μπορεί να πάρει μια λαμπερή κοκκινωπή απόχρωση το φθινόπωρο. Το πολιτειακό δέντρο του Ρόουντ Άιλαντ θεωρείται κοινό στη Βόρεια Αμερική και μπορεί να βρεθεί να μεγαλώνει νότια ως τη Φλόριντα, δυτικά ως το Τέξας και βόρεια ως τη Νέα Γη. Θεωρείται ανθεκτικό δέντρο, ικανό να ανθίσει σε πολλά είδη εδάφους. Συνήθως προτιμά το πιο υγρό έδαφος που βρίσκεται συχνά σε κοιλάδες ποταμών, βάλτους και κοντά σε λίμνες.
Ο κόκκινος σφένδαμος θεωρούνταν ανεπίσημα το κρατικό δέντρο του Ρόουντ Άιλαντ από κάποια στιγμή στην τελευταία δεκαετία του 19ου αιώνα. Η απόφαση έγινε επίσημη το 1964. Αυτά τα δέντρα θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτα στις καταστροφές των δασικών πυρκαγιών. Θεωρούνται, ωστόσο, αρκετά ανθεκτικά σε χαμηλές θερμοκρασίες και πάγο, πλημμύρες και υπερβολικά υγρό έδαφος.
Αυτά τα δέντρα πιθανότατα έλαβαν το κοινό τους όνομα λόγω της κατακόκκινης απόχρωσης των φύλλων και των λουλουδιών. Τα φύλλα και τα άνθη του κόκκινου σφενδάμου είναι συνήθως κόκκινα την άνοιξη και μπορεί να γίνουν ξανά το φθινόπωρο. Τα φύλλα του κρατικού δέντρου του Ρόουντ Άιλαντ μπορεί επίσης να γίνουν βιολετί ή έντονο κίτρινο το φθινόπωρο. Θεωρούνται ελκυστικές προσθήκες στους περισσότερους κήπους και τα άγρια ζώα, όπως το ελάφι με λευκή ουρά, εξαρτώνται από αυτά τα δέντρα ως πηγή τροφής τους πιο κρύους μήνες.
Αυτά τα φυλλοβόλα δέντρα είναι συχνά τα κύρια είδη που βρίσκονται σε πολλά δάση των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Μπορούν να αναπτυχθούν σε βραχώδεις, ξηρούς τύπους εδάφους, αν και συνήθως ευδοκιμούν καλύτερα σε πλούσιους, υγρούς τύπους εδάφους. Αν και τα μεμονωμένα δέντρα δεν θεωρούνται πολύ ανθεκτικά στη φωτιά, οι νέες αναπτύξεις του κρατικού δέντρου του Ρόουντ Άιλαντ εμφανίζονται γενικά πολύ γρήγορα μετά από μια άγρια πυρκαγιά. Τα φυτοφάρμακα και οι ασθένειες που έχουν ρημάξει άλλα είδη δέντρων, όπως η καστανιά, ο τσιγγανόσκωρος και η νόσος της ολλανδικής φτελιάς, πιστεύεται ότι όχι μόνο έχουν γλιτώσει αυτά τα δέντρα, αλλά έχουν προσφέρει πιο ευνοϊκές συνθήκες για τον πολλαπλασιασμό τους. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι αυτοί οι κίνδυνοι σκοτώνουν άλλα δέντρα που ανταγωνίζονται το κρατικό δέντρο του Ρόουντ Άιλαντ για φως, νερό και άλλους πόρους, επιτρέποντας σε περισσότερα κόκκινα δέντρα να ανθίσουν πιο γρήγορα.