Αν και δεν υιοθετήθηκε από το νομοθετικό σώμα μέχρι το 1877, η κρατική σημαία της ιστορίας του Ρόουντ Άιλαντ χρονολογείται από την ίδρυση του Ρόουντ Άιλαντ ως αποικίας υπό τον βασιλιά Κάρολο Β’ της Αγγλίας. Κάθε στοιχείο στο σχέδιο αντιπροσωπεύει κάποια πτυχή της ιστορίας του κράτους. Η ίδια η σημαία είναι εντελώς λευκή, αλλά με χρυσό περιθώριο. Στη μέση του λευκού πεδίου βρίσκεται μια χρυσή άγκυρα ύψους 22 ιντσών (55.8 εκατοστών) και κάτω από την άγκυρα υπάρχει μια σκούρα μπλε κορδέλα με το μότο του Ρόουντ Άιλαντ, «Hope», γραμμένο με χρυσά γράμματα. Γύρω από την άγκυρα και το σύνθημα είναι ένας κύκλος που αποτελείται από 13 χρυσά αστέρια.
Ο σχεδιασμός της άγκυρας απηχεί το αρχαιότερο μέρος της ιστορίας του Rhode Island. Το 1647, η άγκυρα υιοθετήθηκε ως η αποικιακή σφραγίδα του Ρόουντ Άιλαντ. Ως σύμβολο, η άγκυρα χρονολογείται ακόμη πιο πίσω στο 1643, όταν επιλέχθηκε ως σφραγίδα της αποικίας μετά τη χορήγηση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας Cromwellian, το οποίο ίδρυσε τις φυτείες Providence. Είναι ενδιαφέρον ότι το επίσημο όνομα της πολιτείας είναι στην πραγματικότητα η Πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ και οι Φυτείες Πρόβιντενς. Το 1664, το σύνθημα «Ελπίδα» προστέθηκε στη σφραγίδα όταν χορηγήθηκε στην αποικία ένας πιο φιλελεύθερος χάρτης. Αυτά έγιναν μέρος της κρατικής σημαίας του Ρόουντ Άιλαντ όταν αποφασίστηκε να ενσωματωθεί η κρατική σφραγίδα στο επίσημο σχέδιο της σημαίας.
Μέρος της ιστορίας της κρατικής σημαίας του Ρόουντ Άιλαντ απλώς χάνεται λόγω του χρόνου και της έλλειψης πλήρων αρχείων που διατηρούνται ή διατηρούνται. Οι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι για την προέλευση του μότο «Ελπίδα» στη σφραγίδα και τη σημαία. Γενικά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πιο πιθανή εξήγηση τόσο για την άγκυρα όσο και για τη λέξη «Ελπίδα» ως σύμβολα σημαίας είναι ότι πιθανώς εμπνεύστηκαν από μια φράση στη Βίβλο που αναφέρεται στην ελπίδα ως άγκυρα της ψυχής.
Τα χρώματα της κρατικής σημαίας του Ρόουντ Άιλαντ μπορούν επίσης να χρονολογηθούν στην εποχή της αποικιοκρατίας. Κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης, τα χρώματα μπλε και άσπρο βλέπονταν συχνά σε σημαίες που έφεραν στον πόλεμο. Επιπλέον, αυτά ήταν δημοφιλή χρώματα σημαιών στον πόλεμο του 1812 καθώς και στον πόλεμο του Μεξικού. Παρά την καθυστερημένη υιοθέτηση μιας κρατικής σημαίας το 1877, το Rhode Island ήταν στην πραγματικότητα ένα από τα πρώτα κράτη που σχεδίασαν και υιοθέτησαν μια σημαία. Μόνο δύο από τις άλλες αρχικές αποικίες είχαν υιοθετήσει σημαίες νωρίτερα: το Νιου Τζέρσεϋ και η Νέα Υόρκη, και οι δύο το 1876.