«Κρέας in vitro» είναι το όνομα που δίνεται στα βρώσιμα προϊόντα κρέατος που παράγονται τεχνητά σε εργαστήρια σε αντίθεση με το ότι λαμβάνονται από σφαγμένα ζώα. Αν και η διαδικασία χρησιμοποιεί ζωικά κύτταρα για να ξεκινήσει η διαδικασία ανάπτυξης, η ανάγκη για ζωντανό ζώο αφαιρείται μόλις αναπτυχθεί επαρκής ποσότητα μυϊκού ιστού. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους υπάρχει ισχυρή έρευνα στον τομέα της παραγωγής κρέατος in vitro, συμπεριλαμβανομένης της προβλεπόμενης ενδεχόμενης εξοικονόμησης κόστους, των περιβαλλοντικών ανησυχιών για την εκτροφή ζώων και των πιθανών οφελών για την υγεία από τον έλεγχο της ανάπτυξης του μυϊκού ιστού. Από το 2011, δεν υπάρχει εμπορική παραγωγή in vitro κρέατος που προορίζεται να καταναλωθεί από το κοινό.
Η διαδικασία δημιουργίας τεχνητού μυϊκού ιστού ξεκινά με πραγματικά μυϊκά κύτταρα από ένα ζώο. Μόλις ληφθούν, αυτά τα κύτταρα τοποθετούνται σε ένα καλλιεργητικό μέσο που παρέχει βασικά θρεπτικά συστατικά, επιτρέποντας στα κύτταρα να αναπτυχθούν. Σε μια τεχνική, τα κύτταρα απλώς τροφοδοτούνται και αφήνονται να δημιουργήσουν μεγάλες καταπονήσεις μυϊκού ιστού, που αναπτύσσονται ελεύθερα στο μέσο. Μια πιο περίπλοκη τεχνική περιλαμβάνει την παροχή ενός πλαισίου πρωτεϊνών για να αναπτυχθούν τα κύτταρα μέσα και γύρω, προσεγγίζοντας την εμφάνιση και το σχήμα ενός πραγματικού, πλήρους μυός.
Η πραγματική διαδικασία παραγωγής έχει πολλά σύνθετα προβλήματα που δεν έχουν ακόμη επιλυθεί με οικονομικό τρόπο. Ένα από αυτά είναι το γεγονός ότι πολλοί διαφορετικοί τύποι ορμονών και άλλων κυττάρων πρέπει να εισαχθούν στο μέσο ανάπτυξης, ώστε τα μυϊκά κύτταρα να σχηματίσουν τις κατάλληλες δομές. Ένα άλλο είναι ότι, για να είναι πιο αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον από την παραδοσιακή κτηνοτροφική βιομηχανία, πρέπει να καθιερωθούν εναλλακτικές λύσεις αντί των ζωικών πηγών για το μέσο ανάπτυξης.
Δυνητικά, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια παγκόσμια βιομηχανία κρέατος in vitro είναι η κοινή αντίληψη του κοινού για το ίδιο το προϊόν. Αν και θα αποτελείται από ακριβώς τα ίδια κύτταρα με το κρέας από ένα πραγματικό ζώο, η ιδέα ότι αναπτύχθηκε σε εργαστήριο θα μπορούσε να εμποδίσει τους καταναλωτές να αγκαλιάσουν το κρέας. Θα μπορούσε ακόμη και να υπάρχει φόβος, που έχει τις ρίζες του στην τεχνητή προέλευσή του, ότι το προϊόν θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο για την υγεία ενός τραπεζιού.
Οι περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τις επιζήμιες επιπτώσεις των βοοειδών και άλλων κτηνοτροφικών βιομηχανιών έχουν υποστηρίξει την in vitro έρευνα για το κρέας που διεξάγεται. Επιπλέον, ορισμένοι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι το in vitro κρέας θα μπορούσε τελικά να είναι μια πιο υγιεινή επιλογή από το παραδοσιακό κρεαμένο κρέας λόγω του αποστειρωμένου περιβάλλοντος στο οποίο δημιουργείται. Ορισμένοι πολέμιοι της in vitro παραγωγής κρέατος υποστηρίζουν ότι το περιβαλλοντικό κόστος ολόκληρης της παραγωγικής διαδικασίας θα ήταν στην πραγματικότητα πιο επιβλαβές από τη σημερινή κτηνοτροφική βιομηχανία.