Το κρυπτόν είναι ένα αέριο χημικό στοιχείο που υπάρχει σε συγκεντρώσεις περίπου ενός μέρους ανά εκατομμύριο στην ατμόσφαιρα της Γης. Δεδομένου ότι υπάρχει σε χαμηλές συγκεντρώσεις, είναι δύσκολο και δαπανηρό να εξαχθεί, καθιστώντας το μάλλον ακριβό όταν φτάσει στην αγορά. Η πιο συνηθισμένη χρήση του είναι στον φωτισμό, αφού το αέριο λάμπει πολύ φωτεινό λευκό όταν μεταφέρει ρεύμα. Πολλές λεγόμενες επιγραφές «νέον» κατασκευάζονται στην πραγματικότητα με κρυπτό σε χρωματιστούς σωλήνες που λάμπουν καθώς το αέριο μετατρέπεται σε πλάσμα.
Οι βάσεις για την εύρεση του κρυπτού τέθηκαν το 1785, όταν ο Henry Cavendish παρατήρησε ότι ο αέρας περιείχε ένα κλάσμα που δεν ήταν ούτε οξυγόνο ούτε άζωτο. Αποδεικνύεται ότι πολλά στοιχεία που έγιναν γνωστά ως ευγενή αέρια υπήρχαν σε αυτό το κλάσμα και οι επιστήμονες άρχισαν να αναγνωρίζουν αυτά τα αέρια ένα προς ένα. Το Krypton ανακαλύφθηκε το 1898 από τους William Ramsay και Morris Travers, μαζί με νέον και ξένο.
Όπως πολλά ευγενή αέρια, το κρυπτό είναι άοσμο, άχρωμο και άγευστο. Όταν στερεοποιείται, δημιουργεί λευκούς κρυστάλλους σε κύβους και η φασματική του υπογραφή είναι ένα πλούσιο πράσινο έως κόκκινο. Το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 36 και προσδιορίζεται με το σύμβολο Kr στον περιοδικό πίνακα. Το ίδιο το αέριο είναι σχετικά σταθερό και μη αντιδραστικό, αν και ραδιενεργά ισότοπα μπορούν να δημιουργηθούν μέσω πυρηνικών αντιδράσεων. Το μεγαλύτερο μέρος του στοιχείου στο περιβάλλον βρίσκεται στην ατμόσφαιρα, αν και εμφανίζεται επίσης σε ορυκτά και μετεωρίτες.
Για να εξαγάγουν κρυπτόν, οι επιστήμονες πρέπει να χρησιμοποιήσουν μια διαδικασία που ονομάζεται κλασματική απόσταξη. Σε αυτή τη διαδικασία, ένα δείγμα αέρα ψύχεται έτσι ώστε να στερεοποιηθεί και στη συνέχεια θερμαίνεται απαλά ώστε να επανέλθει σε αέρια μορφή. Επειδή τα στοιχεία στον αέρα γίνονται αέρια σε διαφορετικές θερμοκρασίες, θα καθιζάνουν με διαφορετικούς ρυθμούς, επιτρέποντας στους επιστήμονες να τα συλλέγουν στον αέρα ένα προς ένα καθώς επανέρχονται σε αέρια κατάσταση. Τα φώτα φθορισμού συχνά χρησιμοποιούν κρυπτό, όπως και τα εξαιρετικά έντονα φώτα που μπορεί να χρησιμοποιούν ένα μείγμα ευγενών αερίων για να λειτουργήσουν.
Υπάρχουν μερικά ασήμαντα στοιχεία που κάνουν το κρυπτό ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον στοιχείο για μερικούς ανθρώπους. Πολύ σύντομα χρησίμευσε ως ο επίσημος ορισμός για το μήκος ενός μέτρου, το οποίο προσδιορίστηκε με βάση το φασματικό μήκος ενός ισοτόπου του στοιχείου. Δανείζει επίσης το όνομά του στον φανταστικό πλανήτη Krypton, το σπίτι του Superman και του επικίνδυνου ορυκτού κρυπτονίτη. Σε αντίθεση με τον κρυπτονίτη, ωστόσο, αυτό το στοιχείο δεν είναι πολύ επικίνδυνο για τη ζωή, αν και μπορεί να δράσει ως ασφυξιακό σε υψηλές συγκεντρώσεις εκτοπίζοντας το οξυγόνο που χρειάζονται οι περισσότεροι οργανισμοί για να αναπνεύσουν.