Το Kwanzaa είναι μια επταήμερη αργία που γιορτάζει την καταγωγή του Αφροαμερικανού. Προσπαθεί να τιμήσει εκείνα τα πράγματα που βοηθούν την αφροαμερικανική κοινότητα να παραμείνει ισχυρή. Γεννήθηκε από το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και ο εφευρέτης του, Ρον Καρένγκα, ήθελε αρχικά να δώσει στους Αφροαμερικανούς την ευκαιρία να γιορτάσουν μια γιορτή που δεν επινοήθηκε από την κυρίαρχη κουλτούρα.
Από την έναρξή του το 1966, η θέση του Karenga έχει αλλάξει πολύ. Τώρα πιστεύει ότι η Kwanzaa είναι η κατάλληλη γιορτή για πολλούς, όπως κάθε φυλή στην Αμερική μπορεί να γιορτάσει την Κινεζική Πρωτοχρονιά. Ο Καρένγκα άλλαξε επίσης τη θέση του για να επιτρέψει σε περισσότερους ανθρώπους διαφορετικών θρησκειών να γιορτάσουν αυτή τη γιορτή χωρίς να αποκλίνουν από τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις.
Ο εορτασμός Kwanzaa διαρκεί επτά ημέρες και δεν προορίζεται να μιμηθεί μια αφρικανική γιορτή. Η λέξη “Kwanza” μεταφράζεται χαλαρά στα Σουαχίλι σε “πρώτα φρούτα”. Ωστόσο, ποτέ δεν είχε σκοπό να μιμηθεί μια συγκεκριμένη παναφρικανική γιορτή. Είναι συγκεκριμένα η γιορτή των Αφροαμερικανών. αν και πολλοί σε άλλα μέρη του κόσμου γιορτάζουν τώρα τις διακοπές.
Οι επτά ημέρες του Kwanzaa ταιριάζουν με τις επτά αρχές που γιορτάζονται κατά τη διάρκεια των ημερών. Αυτές είναι ιδέες που θριαμβεύουν την ιδέα της κοινότητας του ατομικισμού. Κάθε μέρα είναι αφιερωμένη σε μια συγκεκριμένη ιδέα. Είναι κατά σειρά:
Ενότητα οικογένειας, κοινότητας, φυλής και έθνους.
Αυτοκαθορισμός που επιτρέπει σε κάποιον να ορίσει τον εαυτό του και να ορίσει την κοινότητά του. Η αυτοδιάθεση περιλαμβάνει επίσης τον εορτασμό των δημιουργιών του παρελθόντος και του παρόντος Αφροαμερικανού.
Η Συλλογική Εργασία και Ευθύνη αναφέρεται σε όλα τα βήματα των Αφροαμερικανών προς την οικοδόμηση μιας βιώσιμης κοινότητας από κοινού και τη στροφή προς τα μέσα για την επίλυση προβλημάτων.
Το Cooperative Economics σχετίζεται με αφροαμερικανούς ηγέτες επιχειρήσεων που δείχνουν αλληλεγγύη στις επιχειρηματικές πρακτικές, έτσι ώστε όλοι να επωφελούνται από τα ατομικά επιτεύγματα στις επιχειρήσεις.
Σκοπός ορίζεται ως η συνεργατική προσπάθεια όλων στην κοινότητα για την ενίσχυση και την αποκατάσταση της αφροαμερικανικής κοινότητας.
Δημιουργικότητα σημαίνει να κάνει κανείς όσο περισσότερο μπορεί για να ομορφύνει και να κάνει αξέχαστη την κοινότητα των Αφροαμερικανών.
Η πίστη αναφέρεται στην πίστη του ατόμου στους ανθρώπους, τους δασκάλους, την κοινότητα, τους θρησκευτικούς ηγέτες και την τελική επιτυχία για τους Αφροαμερικανούς.
Σε αυτές τις αρχές δίνεται καθεμία από μια μέρα παρατήρησης, αλλά όλοι τονίζουν την ενότητα του αφροαμερικανικού λαού και τη σημασία της κοινότητας. Οι εορτασμοί Kwanzaa μπορεί να έχουν μια συγκεκριμένη «αφρικανική» αίσθηση. Το σπίτι μπορεί να είναι διακοσμημένο με πολύχρωμα αφρικανικά υφάσματα και οι άνθρωποι μπορούν να ντύνονται με παραδοσιακά ρούχα. Μπορεί επίσης να είναι μέρος του εορτασμού των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι Χριστιανοί που γιορτάζουν την Kwanzaa μπορεί να έχουν το χριστουγεννιάτικο δέντρο και την κινάρα, την ειδική μενόρα, η οποία κρατά τα επτά κεριά αντιπροσωπευτικά των αρχών της Kwanzaa. Κάθε βράδυ της γιορτής ανάβουν περισσότερα κεριά. Την έβδομη νύχτα όλα τα κεριά ανάβουν για να συμβολίσουν ολόκληρη την Kwanzaa.