Το Κυνήγι του Ιπποπόταμου είναι ένας διάσημος πίνακας που δημιουργήθηκε από τον Ολλανδό καλλιτέχνη Peter Paul Rubens το 1615. Συχνά αναγνωρίζεται ως ένα από τα πιο ωραία παραδείγματα της μπαρόκ ζωγραφικής και χαρακτηρίζεται από μια αίσθηση δράματος και έντασης. Ο πίνακας απεικονίζει μια ομάδα ανδρών, μερικοί από τους οποίους είναι έφιπποι, που συμμετέχουν σε μια σκληρή μάχη. Στο επίκεντρο της δράσης βρίσκεται ένας φαύλος ιπποπόταμος, με τα δόντια του γυμνά, σκαρφαλωμένα στην κορυφή ή δίπλα σε έναν κροκόδειλο. Αυτό το έργο τέχνης μπορεί επίσης να αναφέρεται ως Κυνήγι Ιπποπόταμου και Κροκοδείλου, αν και ο κροκόδειλος είναι δευτερεύων σε σχέση με τον ιπποπόταμο όταν βλέπει κανείς τον πίνακα.
Ο Peter Paul Rubens έζησε από το 1577 έως το 1640. Πέρασε χρόνο στη Γερμανία, την Ισπανία και τις Κάτω Χώρες και ζωγράφιζε συχνά για δικαιώματα και ευγένεια. Το κυνήγι του Ιπποπόταμου ανατέθηκε το 1615 από τον Μαξιμιλιανό Α, τον δούκα της Βαυαρίας. Αυτός ο πίνακας είχε πολλά χαρακτηριστικά με άλλα έργα του Rubens, τα οποία ήταν συχνά γεμάτα βίαιες εικόνες και αίσθηση δράματος.
Μερικοί κριτικοί τέχνης βλέπουν το Κυνήγι του Ιπποπόταμου ως αντιπροσωπευτικό της διαχρονικής σύγκρουσης μεταξύ ανθρώπου και θηρίου. Σε αυτήν ακριβώς τη φωτογραφία, οι θεατές βλέπουν όχι μόνο τον ιπποπόταμο και τον κροκόδειλο, αλλά και εικόνες που υποδηλώνουν την παρουσία φιδιού, λεοπάρδαλης, αλόγων και σκύλων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ιστορίας, το κυνήγι απαγορευόταν αυστηρά και μόνο οι πλουσιότεροι ευγενείς μπορούσαν να κυνηγήσουν νόμιμα. Μια ζωγραφική μιας σκηνής κυνηγιού θα μπορούσε να θεωρηθεί ως σύμβολο κατάστασης εκείνη την εποχή.
Αυτή η εικόνα αναδεικνύει επίσης τη γοητεία του ανθρώπου με άγνωστα είδη και το εξωτικό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Στις αρχές του 17ου αιώνα, τα ταξίδια ήταν περιορισμένα και λίγοι άντρες θα είχαν ποτέ την ευκαιρία να δουν έναν ιπποπόταμο ή έναν κροκόδειλο. Αυτός ο πίνακας μπορεί να είχε σκοπό να σοκάρει, τόσο λόγω της βίαιης φύσης του όσο και της εστίασής του σε άγρια και εξωτικά πλάσματα.
Όπως πολλά από τα έργα του Ρούμπενς, το Κυνήγι του Ιπποπόταμου χαρακτηρίστηκε από έντονες διαγώνιες γραμμές που τραβούν τα μάτια του θεατή σκόπιμα από τη μια περιοχή του πίνακα στην άλλη. Ο πίνακας υποδηλώνει κίνδυνο, ένταση και έντονα συναισθήματα τόσο από άλογο όσο και από ζώο. Οι θεατές δεν είναι σίγουροι για το αν ο άνθρωπος ή το ζώο θα θριαμβεύσουν στη μάχη.
Αυτός ο πίνακας ήταν ένας από τους τέσσερις που ολοκλήρωσε ο Rubens, όπου το θέμα ήταν ένα βάναυσο και βίαιο κυνήγι. Οι άλλοι χαρακτήρισαν μια αρκούδα, έναν λύκο και ένα αγριογούρουνο. Τον Δεκέμβριο του 2010, ολόκληρο το σύνολο των τεσσάρων πινάκων, συμπεριλαμβανομένου του Κυνηγιού του Ιπποπόταμου πωλήθηκε για 10,000 λίρες (περίπου 15,000 δολάρια ΗΠΑ) στο Christie’s Auction House στο Λονδίνο.