Το κυτταρόπλασμα είναι το διαυγές υγρό που γεμίζει τα κύτταρα τόσο των φυτών όσο και των ζώων. Περιέχει τρία μέρη, το κυτοσόλιο, τα οργανίδια και τα κυτταροπλασματικά εγκλείσματα. Αυτό το υγρό λειτουργεί για να αιωρεί και να συγκρατεί στη θέση τους τα οργανίδια μέσα στο κύτταρο. Μέσα σε αυτήν την ουσία λαμβάνουν χώρα πολλές από τις πιο βασικές και πιο σημαντικές πτυχές της βιολογίας.
Το πιο βασικό μέρος του κυτταροπλάσματος είναι το κυτταρόπλασμα. Το κυτοσόλιο είναι το βασικό υγρό μέρος του κυττάρου που δεν περιέχει κανένα από τα οργανίδια ή τις κύριες χημικές εναποθέσεις. Συνήθως είναι καθαρό και καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του χώρου του κελιού.
Όλα τα μέρη του κυττάρου, με εξαίρεση τον πυρήνα, διατηρούνται μέσα στο κυτταρόπλασμα. Αυτά τα μέρη ονομάζονται οργανίδια. Τα οργανίδια είναι μικροσκοπικά ημι-όργανα που διευκολύνουν μια σειρά από σημαντικές μεταβολικές αντιδράσεις, όπως η διάσπαση της πρωτεΐνης, η παραγωγή ενέργειας και η κυτταρική μίτωση ή μείωση. Παραδείγματα τέτοιων οργανιδίων είναι τα σώματα Golgi, τα μιτοχόνδρια, το ενδοπλασματικό δίκτυο και τα ριβοσώματα. Χωρίς τη λειτουργία αυτών των οργανιδίων, τα κύτταρα θα μαράζονταν και θα πέθαιναν και η ζωή δεν θα ήταν δυνατή.
Η διατήρηση του σχήματος του κυττάρου και η εναιώρηση των οργανιδίων είναι το πιο σημαντικό καθήκον του κυτταροπλάσματος του κυττάρου, αλλά εξυπηρετεί επίσης σε αρκετούς άλλους ρόλους. Το κυτταρόπλασμα δρα ως χώρος αποθήκευσης για τα χημικά δομικά στοιχεία του σώματος, αποθηκεύοντας πρωτεΐνες, οξυγόνο και άλλες ουσίες μέχρι να χρησιμοποιηθούν από τα οργανίδια και αποθηκεύοντας τα απόβλητα υποπροϊόντα μεταβολικών αντιδράσεων, όπως ο άνθρακας, μέχρι να απορριφθούν . Αυτές οι αποθήκες είναι τα κυτταροπλασματικά εγκλείσματα.
Η τελευταία λειτουργία που ενίοτε περιλαμβάνει το κυτταρόπλασμα είναι να επιτρέπει την κίνηση των κυττάρων. Με τη συμπίεση των οργανιδίων σε ένα συγκεκριμένο μέρος του κυττάρου, το κυτταρόπλασμα μπορεί να προκαλέσει το κύτταρο να κινηθεί εντός της ροής του αίματος. Στους ανθρώπους, αυτό επιτρέπει στα λευκά αιμοσφαίρια να φέρουν τα μέρη του σώματος όπου πρέπει να βρίσκονται για να λειτουργήσουν. Σε βασικούς οργανισμούς, όπως η αμοιβάδα, αυτό παρέχει το μοναδικό μέσο μεταφοράς τους. Στα φυτά, αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται κυτταροπλασματική ροή, τους επιτρέπει να βελτιστοποιούν τα κυτταρικά οργανίδια για τη συλλογή του ηλιακού φωτός που είναι απαραίτητο για τη φωτοσύνθεση.