Η Κυβερνητική είναι λίγο κατανοητό και κυρίως φιλοσοφικό διεπιστημονικό πεδίο μελέτης. Έχει εφαρμοστεί στις φυσικές και χωρικές σχέσεις, στην κοινωνική θεωρία και στην επιστήμη των υπολογιστών, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς από τους πολλούς τομείς στους οποίους αγγίζει. Η Κυβερνητική ορίζεται ως η μελέτη των διαδικασιών ελέγχου και της επικοινωνίας σε μηχανικά, ηλεκτρονικά και βιολογικά συστήματα. Ουσιαστικά είναι η μελέτη του πώς λειτουργούν πολύπλοκα συστήματα μέσω της χρήσης πληροφοριών, ανατροφοδότησης και αλληλεπίδρασης. Σε ατομικό επίπεδο, για παράδειγμα, η κυβερνητική εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο μπορεί να επιτύχει τους στόχους του σχεδιάζοντας και αντιδρώντας σε όλες τις συνθήκες και τα ερεθίσματα που συναντά στον κόσμο γύρω του, με άλλα λόγια, τις πληροφορίες και την ανατροφοδότηση στο σύστημα στο οποίο ζει.
Ο όρος «κυβερνητική» προέρχεται από την ελληνική λέξη για τον «κυβερνήτη» ή «κυβερνήτη» και χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου φιλόσοφου Πλάτωνα σε σχέση με συστήματα διακυβέρνησης. Η σύγχρονη χρήση της λέξης αποδίδεται στον Norbert Wiener, έναν Αμερικανό μηχανικό και μαθηματικό του 20ου αιώνα, ο οποίος την όρισε τη δεκαετία του 1940 ως την επιστήμη της επικοινωνίας και του ελέγχου σε ζώα και μηχανές. Πολλοί άλλοι ορισμοί προέκυψαν σύντομα και συνέχισαν να εμφανίζονται, γι’ αυτό και η κυβερνητική θεωρείται ευρέως ως μια ασαφής θεωρητική έννοια. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν την κυβερνητική ως την επιστήμη της αποτελεσματικής οργάνωσης και άλλοι πιστεύουν ότι εστιάζει στη μορφή και το πρότυπο.
Η Κυβερνητική θεωρία έχει τέσσερα στοιχεία: ποικιλία, κυκλικότητα, διαδικασία και παρατήρηση. Η ποικιλία περιλαμβάνει όλους τους πιθανούς συνδυασμούς εισόδου και εξόδου σε ένα δεδομένο σύστημα — τις συνθήκες που μπορεί να προκύψουν και τα πιθανά αποτελέσματα, ανάλογα με τις επιλογές που γίνονται. Η κυκλικότητα αναφέρεται στην αυτορρύθμιση που βασίζεται στην ανατροφοδότηση. Η διαδικασία είναι απλά πώς λειτουργεί το σύστημα. Η παρατήρηση περιλαμβάνει τη λήψη αποφάσεων εντός του συστήματος.
Ως διεπιστημονικό πεδίο, η κυβερνητική χρησιμοποιείται σε πολλούς τομείς της επιστήμης, συμπεριλαμβανομένων των μαθηματικών, της βιολογίας, της μηχανικής και της ψυχολογίας. Η πιο γνωστή εφαρμογή του είναι η επιστήμη των υπολογιστών, στην οποία έχει χρησιμοποιηθεί στην ανάπτυξη τεχνολογίας όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η ρομποτική και η προσομοίωση. Παρόλο που το πρόθεμα «κυβερνητικός» χρησιμοποιείται ως αναφορά στους υπολογιστές ή, πιο συχνά, στο Διαδίκτυο, η κυβερνητική ασχολείται με περισσότερα από μηχανικά ή ηλεκτρονικά συστήματα. Μεταξύ των μη μηχανικών συστημάτων στα οποία έχει εφαρμοστεί είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος, το περιβάλλον, η κοινωνία και οι οικονομίες — βασικά κάθε σύστημα στο οποίο η ανατροφοδότηση χρησιμοποιείται για να γίνουν αλλαγές σε μια προσπάθεια να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα.