Η φράση “lapsus calami” είναι λατινική για “ένα γλίστρημα του στυλό”. Βασικά, είναι το γραπτό ισοδύναμο μιας ολίσθησης, ένα λάθος που μπορεί να είναι χιουμοριστικό, ακούσια αποκαλυπτικό ή άβολο, ανάλογα με τις περιστάσεις και το ολίσθημα. Ένα lapsus calami μπορεί να έχει τη μορφή ορθογραφικού ή γραμματικού λάθους, σπονερισμού, κατά την οποία τα γράμματα εναλλάσσονται, ή την αντικατάσταση μιας ολόκληρης λέξης ή φράσης. Ακόμη και στην εποχή του ορθογραφικού ελέγχου, μπορεί να παρουσιαστούν ολισθήσεις του στυλό (ή του πληκτρολογίου), επειδή οι ορθογραφικοί έλεγχοι δεν θα επιλέγουν αντικαταστάσεις λέξεων, διπλές λέξεις ή ομώνυμα.
Αυτός ο όρος έχει τις ρίζες του στη ζωολογία και την ταξινόμηση, όπου οι άνθρωποι συχνά γράφουν λάθος επιστημονικά ονόματα, ειδικά όταν δεν έχουν μελετήσει τα λατινικά. Αν και τα λατινικά ήταν κάποτε η γλώσσα επιλογής για μορφωμένα άτομα, καθιστώντας τη χρήση των λατινικών για επιστημονικά ονόματα πολύ λογική, αυτή η γλώσσα μελετάται πολύ λιγότερο ευρέως σήμερα. Αυτό μπορεί να κάνει τους ερευνητές επιρρεπείς σε λάθη όταν προσπαθούν να θυμηθούν την ορθογραφία ενός επιστημονικού ονόματος.
Οι ζωολόγοι έχουν στην πραγματικότητα ένα συγκεκριμένο όνομα για ένα lapsus calami που περιλαμβάνει μια επιστημονική ονομασία. είναι γνωστό ως nomen nullum, ένα “null name”. Η ορθογραφία των επιστημονικών ονομάτων μπορεί να περιπλέκεται περαιτέρω από διαφωνίες σχετικά με την επιστημονική ονομασία ενός οργανισμού, ειδικά όταν ένα επιστημονικό όνομα προέρχεται από το όνομα του ατόμου που ανακάλυψε τον οργανισμό ή την τοποθεσία όπου ανακαλύφθηκε.
Μερικές φορές, ένα lapsus calami παίρνει τη μορφή ενός φροϋδικού ολισθήματος, στο οποίο οι σκέψεις από το υποσυνείδητο έρχονται στην επιφάνεια και εκφράζονται στο χαρτί. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το σφάλμα που προκύπτει μπορεί μερικές φορές να ταπεινώσει το άτομο που το κάνει, ειδικά εάν έχει εμμονή με ένα συγκεκριμένο άτομο ή δράση και αυτή η εμμονή μετατρέπεται σε μια γραπτή επικοινωνία.
Όλοι κάνουμε γλιστρήματα πότε πότε, ειδικά όταν εργαζόμαστε γρήγορα ή όταν μας αποσπάται η προσοχή, χωρίζοντας την εστίασή μας από τη δουλειά μας. Αν και τέτοια λάθη δεν μπορούν πάντα να αποφευχθούν, αποτελούν υπενθύμιση ότι είναι πολύ καλή ιδέα να διαβάσετε προσεκτικά το γραπτό υλικό πριν το παραδώσετε σε κάποιον άλλο. Μερικές φορές μια γρήγορη ανασκόπηση θα εντοπίσει ένα κραυγαλέο λάθος. Εάν το έγγραφο είναι ιδιαίτερα σημαντικό, ίσως θελήσετε να ζητήσετε από έναν φίλο να το ρίξει επίσης μια ματιά, επειδή μερικές φορές σχολιάζουμε ένα ή δύο lapsus calami όταν εξετάζουμε γραπτή εργασία.