Το LASer (LAS) για ανίχνευση και εμβέλεια φωτός (LIDAR) είναι μια μορφή αρχείου δυαδικών δεδομένων για χρήση με συσκευές LIDAR. Οι χρήστες εισάγουν δεδομένα σε αυτά τα αρχεία ως ακατέργαστα ή επεξεργασμένα και επεξεργασμένα σημεία. Σε αντίθεση με την αμερικανική τυπική μορφή αρχείου κειμένου κώδικα για ανταλλαγή πληροφοριών (ASCII), τα αρχεία LAS LIDAR επιτρέπουν στους χρήστες να παρέχουν και να ανταλλάσσουν, να αναλύουν και να χειρίζονται δεδομένα. Τα πλεονεκτήματα της χρήσης αρχείων LAS περιλαμβάνουν μικρότερα μεγέθη αρχείων, ευκολία προσβασιμότητας και μεγαλύτερη δυνατότητα ελιγμών δεδομένων. Οι υποστηρικτές του LAS ισχυρίζονται επίσης ότι τα αρχεία ASCII απαιτούν περισσότερη είσοδο χειριστή για την προβολή συγκεκριμένων πτυχών αρχείων.
Τα γεωγραφικά ή τοπογραφικά αρχεία LIDAR αποτελούνται από μετρήσεις παλμών που ανακλώνται πίσω σε έναν δέκτη LIDAR από μακρινά αντικείμενα. Οι υπολογιστές διατηρούν παραδοσιακά τους παλμούς που επιστρέφουν, ή τα σημεία νέφους, σε μορφή αρχείου κειμένου ASCII. Ενώ οποιοδήποτε λογισμικό επεξεργασίας κειμένου μπορούσε να ανοίξει και να διαβάσει τα δεδομένα, τα αρχεία ήταν μεγάλα επειδή περιείχαν εκατομμύρια μετρήσεις.
Ένας αριθμός που περιέχεται στα αρχεία ASCII, για παράδειγμα, μπορεί να απαιτεί δέκα byte για την αποθήκευση κάθε μέτρησης. Χρησιμοποιώντας το λογισμικό LAS, ο ίδιος αριθμός απαιτεί μόνο τέσσερα byte. Η συμπίεση πληροφοριών LIDAR με προγράμματα LAS εξοικονομεί πολύ χώρο σε έναν υπολογιστή επειδή τα γεωγραφικά αρχεία συνήθως περιέχουν εκατοντάδες gigabyte δεδομένων. Ορισμένοι προτείνουν ότι η χρήση του LAS LIDAR μειώνει τα μεγέθη αρχείων οπουδήποτε από 35% σε 80%. Το μικρότερο μέγεθος των αρχείων δεδομένων LAS LIDAR μειώνει επίσης τον χρόνο που απαιτείται για την επιλογή, το άνοιγμα και την προβολή του αρχείου.
Οι δυαδικές μορφές LAS αυξάνουν τις επιλογές για την προβολή δεδομένων LIDAR. Οι γεωλόγοι, για παράδειγμα, μπορεί να επιλέξουν να προβάλουν μεμονωμένες λωρίδες αρχείου ή πολλαπλά επίπεδα ταυτόχρονα. Ένα αρχείο μπορεί να εξεταστεί ως μεμονωμένα σημεία ή να συνδυαστεί με λογισμικό εργαλείου προφίλ, παρέχοντας τρισδιάστατα χαρακτηριστικά. Με την εισαγωγή ενός πλέγματος σε συγκεκριμένες περιοχές ενός ανοιχτού αρχείου, οι χρήστες μπορούν να μεγεθύνουν ή να σμικρύνουν συγκεκριμένες περιοχές της εικόνας. Οι χρήστες μπορούν επίσης να υποδιαιρούν τα αρχεία σε διαφορετικές ταξινομήσεις.
Οι επιλογές οργάνωσης με το λογισμικό LAS LIDAR επιτρέπουν στους χρήστες να ταξινομούν τα νέφη σημείων ανά κατηγορία, απόσταση ή πυκνότητα επιστροφής. Η ομαδοποίηση των σημείων σύννεφων ανά κτίριο, έδαφος ή βλάστηση είναι κοινές ταξινομήσεις. Το υψόμετρο είναι ένα άλλο μέσο κατηγοριοποίησης δεδομένων. Η διαίρεση των δεδομένων με την πυκνότητα μπορεί να περιλαμβάνει σύννεφα σημείου χαμηλής έντασης που γενικά απεικονίζουν σκοτεινές ή τραχιές επιφάνειες. Τα δεδομένα επιστροφής υψηλής έντασης συνήθως υποδεικνύουν ανακλαστικές ή λείες επιφάνειες.
Τα αρχεία LAS LIDAR ενδέχεται επίσης να υποδεικνύουν τις ελάχιστες και μέγιστες γωνίες σάρωσης στις οποίες ο δέκτης ανιχνεύει παλμούς που επιστρέφουν. Οι συσκευές LIDAR με πομπούς και δέκτες στην ίδια μονάδα ενδέχεται να εκπέμπουν παλμούς σε ευθεία γραμμή προς τα κάτω. Όταν το σήμα αντανακλάται από μια επιφάνεια και επιστρέφει σε ευθεία γραμμή πίσω στον δέκτη, αυτό συνήθως υποδηλώνει μια γωνία μηδέν μοιρών. Αυτή η έννοια μπορεί να οπτικοποιηθεί σχεδιάζοντας μια γραμμή από το ένα σημείο στο άλλο και πάλι πίσω. Οι παλμοί που εκπέμπονται σε ευθεία γραμμή προς τα κάτω, αντανακλούν πολλαπλές επιφάνειες και επιστρέφουν οριζόντια, συνήθως υποδεικνύοντας γωνίες συν ή πλην 90 μοιρών.