Lascaux είναι το όνομα μιας περιοχής στη Γαλλία, που είναι πιο διάσημη για τις σπηλαιογραφίες της. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 1979. Οι ζωγραφιές των σπηλαίων είναι, χωρίς αμφιβολία, οι πιο διάσημες στον κόσμο και η επίσκεψη στο Lascaux είναι απαραίτητη για όποιον ενδιαφέρεται για την παλαιολιθική τέχνη.
Οι πίνακες στο Lascaux χρονολογούνται από την Ανώτερη Παλαιολιθική περίοδο και είναι όλοι περίπου 16,000 ετών. Είναι μερικά από τα παλαιότερα εναπομείναντα δείγματα τέχνης και έχουν γοητεύσει τους ανθρώπους από την ανακάλυψή τους. Οι εικόνες τους έχουν γίνει μερικές από τις πιο εμβληματικές καλλιτεχνικές εικόνες στον κόσμο και εντοπίζονται εύκολα σε οτιδήποτε, από λογότυπα μέχρι αναπαραγωγές ποπ αρτ.
Οι σπηλιές Lascaux ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1940, από μια ομάδα Γάλλων εφήβων και τον σκύλο τους. Η είδηση διαδόθηκε γρήγορα και οι πίνακες του Lascaux έκαναν τεράστιο πάταγο στον ακαδημαϊκό κόσμο. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ο χώρος άνοιξε για το ευρύ κοινό και γρήγορα έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή αρχαιολογικά αξιοθέατα στον κόσμο.
Μέσα σε λίγα μόνο χρόνια, η τέχνη ως Lascaux άρχισε να δείχνει σημάδια φθοράς από το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται από τη συνεχή ροή τουριστών. Το Lascaux ήταν κλειστό για το κοινό και οι πίνακες αποκαταστάθηκαν σχολαστικά. Οι πίνακες ως Lascaux βρίσκονται τώρα υπό συνεχή επιτήρηση για να διασφαλιστεί ότι δεν θα υποβαθμιστούν περαιτέρω, και το 2008 το σπήλαιο έκλεισε για όλους, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων, για να προστατεύσει περαιτέρω τις εικόνες.
Πολλοί επισκέπτες απογοητεύονται όταν μαθαίνουν ότι το Lascaux είναι κλειστό για το κοινό, και μάλιστα από τη δεκαετία του 1960. Πρόσφατα, ωστόσο, δημιουργήθηκε μια τέλεια αναπαραγωγή δύο από τους σημαντικότερους θαλάμους του σπηλαίου, ακριβώς δίπλα στο πραγματικό σπήλαιο Lascaux. Αυτό το αντίγραφο είναι επισκέψιμο το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, ενώ διατίθενται ξεναγήσεις που διαρκούν μόλις μία ώρα. Το σπήλαιο αντίγραφο δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας αυτό που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν οι αρχικές μέθοδοι και υλικά, βασιζόμενοι αποκλειστικά σε φυσικές χρωστικές ουσίες, όπως ο άνθρακας, το οξείδιο του σιδήρου και η ώχρα.
Οι δύο αίθουσες που αναπαράγονται ως Lascaux είναι οι δύο πιο διάσημες: η Πινακοθήκη και η Μεγάλη Αίθουσα των Ταύρων. Το Great Hall of the Bulls περιέχει περισσότερα από 35 διαφορετικά ζώα, εκ των οποίων τα τέσσερα είναι μεγάλοι μαύροι ταύροι. Ένας από αυτούς τους ταύρους έχει μήκος 17 πόδια (5 μέτρα), καθιστώντας τον το μεγαλύτερο ζώο που βρέθηκε σε ζωγραφική σε σπήλαιο.
Συνολικά, υπάρχουν περισσότερες από 2000 ξεχωριστές εικόνες που αντιπροσωπεύονται στο Lascaux. Περισσότερα από 900 από αυτά είναι ζώα και μόλις πάνω από 600 από αυτά έχουν ταυτοποιηθεί με ακρίβεια. Μερικές μη εικονιστικές εικόνες στο Lascaux φαίνονται να είναι απλώς τυχαίες κουκκίδες, οι οποίες κάποιοι έχουν υποθέσει ότι αναπαριστούν τα αστέρια στον νυχτερινό ουρανό. Μια άλλη ενδιαφέρουσα φιγούρα είναι το The Crossed Bison, μια φιγούρα ζώου που χρησιμοποιεί εντυπωσιακά την προοπτική. Το οπτικό εφέ δεν αναπαρήχθη ξανά ευρέως μέχρι τον 15ο αιώνα.
Αν και το Lascaux μπορεί να αποδειχθεί κάτι σαν απογοήτευση για πολλούς, απλώς και μόνο επειδή ο ιστότοπος δεν είναι πλήρως ανοιχτός, το αντίγραφο είναι ένα υπέροχο stand-in και οι πληροφορίες που είναι διαθέσιμες στον ιστότοπο είναι συναρπαστικές. Η περιοχή γύρω από το Lascaux είναι επίσης πλούσια σε άλλες παλαιολιθικές τοποθεσίες, πολλές από αυτές σπηλιές που είναι λιγότερο προστατευμένες και ευαίσθητες από το Lascaux, και έτσι προσφέρουν περισσότερες ευκαιρίες για εξερεύνηση.