Τι πρέπει να γνωρίζω για την Ταϊτή;

Η Ταϊτή είναι το μεγαλύτερο και πολυπληθέστερο νησί της Γαλλικής Πολυνησίας, μια γαλλική υπερπόντια συλλογικότητα στον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό. Η πρωτεύουσά του, η Παπεέτε, είναι η πρωτεύουσα ολόκληρης της συλλογικότητας. Στη Γαλλική Πολυνησία, η Ταϊτή ανήκει στον όμιλο Society Islands και στο διοικητικό τμήμα που είναι γνωστό ως Windward Islands.

Αν και η Ταϊτή είναι το μεγαλύτερο από τα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας, είναι μόνο 404 τετραγωνικά μίλια (1,048 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Είναι ηφαιστειακής προέλευσης και αποτελείται από δύο στρογγυλά τμήματα που συνδέονται με έναν ισθμό. Το βόρειο τμήμα είναι γνωστό ως Tahiti Nui, ή «μεγάλη Ταϊτή», ενώ το νότιο τμήμα είναι Tahiti Iti, ή «μικρή Ταϊτή». Το βόρειο τμήμα είναι πιο πυκνοκατοικημένο και ανεπτυγμένο.

Η Ταϊτή είναι γνωστή για την πλούσια τροπική βλάστηση και το ειδυλλιακό κλίμα της, που έγινε διάσημη από τα έργα του Γάλλου ζωγράφου Paul Gauguin, ο οποίος έζησε στο νησί τη δεκαετία του 1890. Εκεί βρίσκεται ένα μικρό μουσείο με έργα του.

Το νησί εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά από Πολυνήσιους, πιθανώς μεταξύ 4ου και 9ου αιώνα μ.Χ. Ο Άγγλος καπετάνιος Samuel Wallis έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που επισκέφτηκε το νησί το 1767, και ένας Γάλλος, ο Louis-Antoine de Bougainville, επισκέφτηκε το επόμενο έτος. Η ευρωπαϊκή επαφή και το εμπόριο με το νησί έγιναν πιο συχνές μετά την επίσκεψη του Τζέιμς Κουκ το 1774. Η εισροή ευρωπαϊκών ασθενειών και κακών, όπως το αλκοόλ και η πορνεία, επηρέασε καταστροφικά τον ντόπιο πληθυσμό και τον τρόπο ζωής.

Η Γαλλία προσάρτησε την Ταϊτή το 1843 παρά τη βρετανική αντίθεση, και ακολούθησε Γαλλο-Ταϊτανικός Πόλεμος, που μαίνεται μέχρι το 1847. Το 1880, το καθεστώς του νησιού άλλαξε από γαλλικό προτεκτοράτο σε γαλλικό υπερπόντιο έδαφος. Επαναπροσδιορίστηκε ως γαλλική υπερπόντια συλλογικότητα το 2003.

Οι κάτοικοι της Γαλλικής Πολυνησίας είναι Γάλλοι πολίτες με πλήρη ατομικά και πολιτικά δικαιώματα και η συλλογικότητα είναι ημιαυτόνομη. Η Γαλλική Πολυνησία έχει πρόεδρο, συνέλευση και προϋπολογισμό και νόμους ξεχωριστούς από αυτούς της Γαλλίας. Ορισμένοι πολιτικοί ηγέτες έχουν υποστηρίξει την πλήρη ανεξαρτησία από τη Γαλλία, αλλά γενικά, μόνο μια μειοψηφία Γάλλων Πολυνήσιων υποστηρίζει την ιδέα.

Η οικονομία της Ταϊτής βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό και την εξαγωγή φυσικών προϊόντων, κυρίως μαύρων μαργαριταριών. Τα γαλλικά είναι η επίσημη γλώσσα, αν και τα Ταϊτικά ομιλούνται επίσης ευρέως. Η πλειοψηφική θρησκεία είναι χριστιανική, τόσο η προτεσταντική όσο και η ρωμαιοκαθολική. Το νησί φιλοξενεί το Université de la Polynésie Française, ένα Γαλλικό Πανεπιστήμιο και το Διεθνές Αεροδρόμιο Faa’a. Η Air Tahiti είναι η εθνική αεροπορική εταιρεία.