Λειτουργικό κέρδος είναι το ποσό της απόδοσης που απομένει όταν αφαιρεθούν τα λειτουργικά κόστη που σχετίζονται με την ίδια περίοδο. Οι επιχειρήσεις συνήθως υπολογίζουν αυτό το ποσό για να διασφαλίσουν ότι η εταιρεία λειτουργεί με τρόπο που είναι πιθανό να οδηγήσει σε κέρδος όταν πληρωθούν όλα τα έξοδα, συμπεριλαμβανομένων των φόρων. Αφαιρώντας τα τυπικά λειτουργικά κόστη από τα μικτά κέρδη, είναι δυνατό να προσδιοριστεί εάν απομένουν αρκετά για την πληρωμή φόρων, τον συμψηφισμό τυχόν αποσβέσεων ή αποσβέσεων που ισχύουν και την κάλυψη τυχόν άλλων δαπανών που σχετίζονται με τη συνεχή λειτουργία της επιχείρησης.
Μερικές φορές γνωστό ως EBIT ή Κέρδη πριν από τόκους και φόρους, ο προσδιορισμός των λειτουργικών κερδών μπορεί να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για να βοηθήσει μια επιχείρηση να αξιοποιήσει στο έπακρο τους διαθέσιμους πόρους, να εξαλείψει τη σπατάλη και να αποφύγει περιττές αγορές καθώς σχετίζονται με την εξασφάλιση πρώτων υλών ή αποθεμάτων για η εταιρία. Όταν το ποσό του λειτουργικού κέρδους μειώνεται από τη μια περίοδο στην άλλη, αυτό είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι κάτι έχει αλλάξει στη λειτουργία της εταιρείας ή στην καταναλωτική αγορά που η επιχείρηση εξυπηρετεί. Και στις δύο περιπτώσεις, γνωρίζοντας ότι το λειτουργικό κέρδος έχει μειωθεί παρέχει στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, τους διευθυντές και άλλους εμπλεκόμενους στην επιχείρηση την ευκαιρία να κάνουν αλλαγές και να αποκαταστήσουν το προηγούμενο επίπεδο κερδοφορίας.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να αυξήσετε το λειτουργικό περιθώριο κέρδους μιας εταιρείας. Το πιο προφανές είναι η προσαρμογή των εξόδων που σχετίζονται με τις καθημερινές λειτουργίες της επιχείρησης. Αυτό μπορεί να σημαίνει την αναζήτηση νέων πωλητών που προσφέρουν πρώτες ύλες σε χαμηλότερες τιμές μονάδας ή τον εξορθολογισμό της λειτουργίας με τρόπο που να περιορίζει το λειτουργικό προσωπικό. Η εταιρεία μπορεί επίσης να επιλέξει να διακόψει την παραγωγή προϊόντων που προσφέρουν πολύ λίγα ως προς το κέρδος, ενώ παράλληλα ενισχύει την παραγωγή γραμμών που είναι πιο κερδοφόρες.
Ένας άλλος τρόπος για την αύξηση του ακαθάριστου λειτουργικού κέρδους μιας επιχείρησης είναι η προσαρμογή της λιανικής τιμής των παραγόμενων αγαθών. Αυτό μπορεί να συνεπάγεται μια ελαφρά αύξηση της τιμής μονάδας. Ωστόσο, θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει ελαφρά μείωση της τιμής μονάδας με την ελπίδα να δημιουργηθεί υψηλότερος όγκος. Ο υψηλότερος όγκος μπορεί να επιτρέψει με τη σειρά του να λάβετε εκπτώσεις όγκου στα υλικά που απαιτούνται για την παραγωγή των ειδών και να οδηγήσει σε υψηλότερη απόδοση για την επιχείρηση συνολικά. Προσαρμόζοντας τον δείκτη λειτουργικών κερδών στο κόστος των πρώτων υλών, η εταιρεία μπορεί να βρεθεί σε πολύ πιο αξιοζήλευτη οικονομική θέση από ποτέ.
Χρησιμοποιώντας έναν ορισμό του λειτουργικού κέρδους των εσόδων μείον τα κόστη που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του κύκλου λειτουργίας, είναι επίσης δυνατό να ληφθούν δεδομένα που μπορούν να επιτρέψουν στην εταιρεία να προβάλει αλλαγές στις αγοραστικές συνήθειες των καταναλωτών και να κάνει προσαρμογές πριν εμφανιστεί η νέα τάση. Για παράδειγμα, εάν οι καταναλωτές αρχίζουν να επιδεικνύουν μια συντηρητική προσέγγιση για την αγορά αγαθών που παράγονται από την εταιρεία, η επισήμανση της αρχικής μείωσης μπορεί να προκαλέσει έρευνα για ελαφρυντικές περιστάσεις όπως η νέα τεχνολογία ή γενικές οικονομικές συνθήκες όπως η ύφεση. Ο εντοπισμός των υποκείμενων λόγων για τη μεταβολή του περιθωρίου λειτουργικού κέρδους και η μετατόπιση αυτών των βραχυπρόθεσμων ή μακροπρόθεσμων παραγόντων μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ της παραμονής στην επιχείρηση ή του κλεισίματος των θυρών για πάντα.