Τι είναι το Liberty Party;

Το Liberty Party ήταν ένα πολιτικό κόμμα στις Ηνωμένες Πολιτείες που προώθησε μια πλατφόρμα κατά της δουλείας στη δεκαετία του 1840. Το κόμμα ήταν πάντα ένα δευτερεύον πολιτικό κόμμα. το υψηλότερο εθνικό ποσοστό ψήφων που συγκέντρωσε ήταν 2.3% κατά τις εκλογές του 1844. Το κίνημα για την κατάργηση, ωστόσο, ενισχύθηκε τα χρόνια πριν από τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Πολλά μέλη του Κόμματος της Ελευθερίας συγχωνεύτηκαν με άλλους υποψηφίους της κατάργησης για να σχηματίσουν το Κόμμα Ελεύθερου Εδάφους, το οποίο συγκέντρωσε το 10% των εθνικών ψήφων στις προεδρικές εκλογές του 1848. Το Κόμμα της Ελευθερίας ήταν διαφορετικό από άλλα κινήματα κατάργησης, καθώς οι ηγέτες του ήταν πρόθυμοι να εργαστούν στο πλαίσιο της νομοθεσίας των ΗΠΑ για να επιτύχουν τους στόχους τους.

Η δεκαετία του 1840 ήταν μια δεκαετία που χαρακτηριζόταν από αυξανόμενες τριβές σχετικά με το ζήτημα της δουλείας στις ΗΠΑ. Το Ηνωμένο Βασίλειο κατάργησε τη δουλεία σε όλο το μεγαλύτερο μέρος της αυτοκρατορίας του το 1833. Οι υποστηρικτές του Manifest Destiny, ή της επέκτασης των ΗΠΑ προς τα δυτικά, πέτυχαν να δημιουργήσουν νέα εδάφη στο αμερικανικά σύνορα. Οι πολιτείες της Βόρειας Αμερικής είχαν σε μεγάλο βαθμό απαγορεύσει τη δουλεία, ενώ οι περισσότερες νότιες πολιτείες εξακολουθούσαν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την εργασία των σκλάβων. Το αν η δουλεία θα ήταν νόμιμη στα νέα εδάφη ήταν ένα ζήτημα που δίχαζε όλο και περισσότερο τους Αμερικανούς τη δεκαετία του 1840.

Το 1833, ο Αμερικανός κοινωνικός μεταρρυθμιστής William Lloyd Garrison συνίδρυσε την American Anti-Slavery Society. Η κοινωνία ζήτησε την άμεση χειραφέτηση όλων των σκλάβων στις ΗΠΑ χωρίς επιφυλάξεις. Ο Garrison συνέταξε μια δήλωση που κατηγορούσε τους κατόχους σκλάβων ως αμαρτωλούς και άνθρωπους κλέφτες. Περιφρόνησε επίσης το Σύνταγμα των ΗΠΑ και γελοιοποίησε την πολιτική διαδικασία ως μέσο για περαιτέρω κατάργηση. Οι διαφορές σχετικά με τη ρητορική της American Anti-Slavery Society, η οποία προκάλεσε σημαντική αντίθεση, ήταν ένας από τους λόγους που ιδρύθηκε το Liberty Party.

Το πρώτο εθνικό συνέδριο του Κόμματος Ελευθερίας έλαβε χώρα στο Όλμπανι της Νέας Υόρκης την 1η Απριλίου 1840. Η αρχική εστίαση ήταν να πιέσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ να αποχωριστεί από την πρακτική της δουλείας. Η ρήτρα φυγάς σκλάβων του Συντάγματος ζητούσε να επιστραφούν οι δραπέτευτοι σκλάβοι στους πρώην ιδιοκτήτες τους εάν συλληφθούν από τις αρχές οποιουδήποτε κράτους. Το Κόμμα Ελευθερίας κήρυξε τη ρήτρα άκυρη.

Παρά τη μικρή επιτυχία στις προεδρικές εκλογές, το Κόμμα Ελευθερίας προώθησε την υπόθεση της κατάργησης στην αμερικανική πολιτική. Η πλειοψηφία των μελών αποχώρησε από το κόμμα για να βοηθήσει στο σχηματισμό του Free Soil Party το 1848. Το Free Soil Party απέφυγε την εμπρηστική ρητορική και επικεντρώθηκε σε άμεσους πολιτικούς στόχους. Για παράδειγμα, αγωνίστηκε για την εξάλειψη των νόμων που εισάγουν διακρίσεις έναντι των απελευθερωμένων μαύρων στην πολιτεία του Οχάιο. Μέχρι το 1854, η πολιτική πλατφόρμα του Free Soil Party είχε γίνει mainstream και το κόμμα απορροφήθηκε σε μεγάλο βαθμό από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.