Ο λωτός είναι ένας τύπος υδρόβιου φυτού στην οικογένεια των νούφαρων. Το επίσημο όνομα είναι Nelumbo nucifera, αν και είναι γνωστό με μια ποικιλία άλλων εγγενών ονομάτων στις χώρες όπου αναπτύσσεται. Το φυτό έχει από καιρό εκτιμηθεί ως θρησκευτικό σύμβολο από πολυάριθμους πολιτισμούς και είναι επίσης μια χρήσιμη πηγή τροφής, καθώς τα περισσότερα μέρη του φυτού είναι βρώσιμα. Χρησιμοποιείται επίσης στον εξωραϊσμό, επειδή μπορεί να κάνει ένα πολύ ελκυστικό χαρακτηριστικό του νερού.
Τα φύλλα ενός λωτού είναι στρογγυλά και επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού, συνδεδεμένα με μακριούς μίσχους που καταλήγουν σε ριζώματα που τρέχουν κάτω από τη λάσπη του ποταμού ή της κοίτης της λίμνης. Ένα ρίζωμα είναι ένας τύπος ρίζας φυτού που μπορεί να βγάλει φρέσκους βλαστούς, να αναπαραγάγει το φυτό και ενδεχομένως να αποικίσει μια μεγάλη περιοχή. Το φυτό βγάζει επίσης ροζ έως λευκά άνθη που παρασύρονται στην επιφάνεια, κλείνοντας τη νύχτα. Όταν τα λουλούδια πηγαίνουν στον σπόρο, σχηματίζουν ξεχωριστούς διάτρητους λοβούς σπόρων σε σχήμα δίσκου.
Τα άνθη, τα φύλλα, οι ρίζες και οι σπόροι του λωτού είναι όλα βρώσιμα. Στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου το φυτό είναι αυτοφυές, αυτά τα μέρη του φυτού έχουν χρησιμοποιηθεί για τροφή για πολλούς αιώνες. Διάφορα μέρη χρησιμοποιούνται σε ψωμάκια στον ατμό, τηγανητά, επιδόρπια και άλλα πιάτα. Τα αρωματικά λουλούδια προσθέτουν ένα ξεχωριστό άρωμα και γεύση στα πιάτα στα οποία χρησιμοποιούνται.
Σημαντική θρησκευτική σημασία αποδίδεται στον λωτό. Σύμφωνα με τη βουδιστική παράδοση, το φυτό συνδέεται με τη φώτιση και τον Βούδα. Είναι επίσης ιερό για τους οπαδούς της ινδουιστικής παράδοσης και είναι το εθνικό λουλούδι της Ινδίας. Ένας συγγενής του λωτού, ο λωτός Νυμφαία ή ο λωτός τίγρης, εισήχθη στην Αίγυπτο, όπου έπαιξε σημαντικό ρόλο στις θρησκευτικές τελετές και τον πολιτισμό. Πολυάριθμοι πίνακες και γλυπτά απεικονίζουν τη χρήση του σε θρησκευτικές τελετές και ως ιερό στολίδι.
Η μυθολογία έχει επίσης μια ξεχωριστή θέση για τον λωτό. Στην Οδύσσεια, ο Όμηρος σχεδόν χάνει αρκετούς ναύτες από την οικογένεια των «λωτοφάγων». Τα μυθικά φυτά στο έπος του Ομήρου προκάλεσαν προφανώς υπνηλία και γενική απάθεια, κάνοντας εκείνους που τα κατανάλωναν να εγκαταλείψουν την αναζήτησή τους. Το ακριβές φυτό που εμπλέκεται στην ιστορία είναι ασαφές, αλλά μπορεί να ήταν ο μπλε λωτός, ένα φυτό γνωστό στους Έλληνες για τις ψυχοτρόπες ιδιότητές του.