Μια άδεια πρακτικής νοσοκόμας (LPN) είναι ένας επαγγελματίας νοσηλευτής που είναι σε θέση να εκτελέσει μια μεγάλη ποικιλία εργασιών υπό την επίβλεψη ή μια εγγεγραμμένη νοσοκόμα (RN) ή γιατρό. Τα LPN είναι επίσης γνωστά ως Licensed Vocation Nurses (LVN) σε ορισμένες περιοχές. Αυτά τα μέλη της κοινότητας της υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να παρέχουν ένα ευρύ φάσμα πολύτιμων υπηρεσιών σε ποικίλα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, εγκαταστάσεων φροντίδας κατοικιών και ιδιωτικών κατοικιών.
Για να γίνει LPN, μια νοσοκόμα πρέπει να ακολουθήσει ένα πρόγραμμα επαγγελματικής κατάρτισης ενός έως δύο ετών. Μπορεί επίσης να επιλέξει να ακολουθήσει πιστοποίηση σε ειδικότητες όπως η ογκολογία ή η μαιευτική για να παρέχει νοσηλευτική σε συγκεκριμένα υποσύνολα του ιατρικού τομέα. Τα επαγγελματικά κολέγια και ορισμένες σχολές νοσηλευτικής προσφέρουν προγράμματα για αυτό το είδος νοσηλευτικής, μαζί με πρακτική εμπειρία στους φοιτητές. Οι περισσότεροι υποψήφιοι προσπαθούν να αποκτήσουν καλή βάση στη βιολογία στο γυμνάσιο και μερικοί μπορεί επίσης να ακολουθήσουν εκπαίδευση σε μια ξένη γλώσσα, ώστε να μπορούν να εργαστούν σε περιοχές με μεικτό πληθυσμό.
Μόλις αυτός ή αυτή πιστοποιηθεί, ένα LPN μπορεί να παρέχει φροντίδα ασθενών σε διάφορα επίπεδα. Αυτός ή αυτή μπορεί να κάνει συνήθεις νοσηλευτικές εργασίες, όπως να βοηθά τους ασθενείς να κάνουν μπάνιο, να πηγαίνουν στην τουαλέτα και να πηγαίνουν σε φυσικοθεραπεία, μαζί με την παρακολούθηση των ασθενών, τη χάραξη αλλαγών στην κατάστασή τους και τη συλλογή δειγμάτων για εξέταση. Τα LPN μπορούν επίσης να ξεκινήσουν ενδοφλέβιες σταγόνες, να εκτελέσουν μικρές επεμβάσεις, να αλλάξουν επιδέσμους και να συμμετάσχουν σε παρόμοιες εργασίες υπό την επίβλεψη γιατρού ή RN.
Τα LPN δεν μπορούν να εκτελέσουν περίπλοκες εργασίες όπως η εισαγωγή στην αναισθησία και η χειρουργική επέμβαση, αλλά μπορούν να εμπλέκονται σε πολλές πτυχές της φροντίδας ενός ασθενούς. Σε ένα πολυσύχναστο νοσοκομείο, τα LPN συχνά επιπλέουν, χαλαρώνοντας ανάλογα με τις ανάγκες σε διάφορους θαλάμους για να εξασφαλίσουν ότι οι ασθενείς λαμβάνουν το επίπεδο φροντίδας που χρειάζονται. Μπορούν επίσης να παρέχουν βασική πρωτοβάθμια φροντίδα σε ασθενείς σε μια ιατρική κλινική και να βοηθήσουν στη διδασκαλία μαθημάτων ενημέρωσης της κοινότητας ή στη διαμόρφωση ενός προγράμματος νοσηλευτικής για έναν συγκεκριμένο ασθενή.
Οι προοπτικές απασχόλησης για ένα LPN, ειδικά για ένα με εξειδικευμένη κατάρτιση, τείνουν να είναι αρκετά καλές. Πολλά έθνη αντιμετωπίζουν χρόνιες ελλείψεις νοσηλευτικής και καλωσορίζουν ειδικευμένους ιατρικούς επαγγελματίες που μπορούν να βοηθήσουν στη φροντίδα των ασθενών. Ανάλογα με την προτίμηση ενός LPN, θα μπορούσε να αναζητήσει εργασία ως ιδιωτικός νοσηλευτής που φροντίζει ασθενείς στα σπίτια τους ή να εργαστεί με ασθενείς σε μια εγκατάσταση ή νοσοκομείο, παρέχοντας πρωτοβάθμια φροντίδα και νοσηλευτικές παρεμβάσεις σε ασθενείς που έχουν ανάγκη. Ορισμένοι LPN αποφασίζουν επίσης να ακολουθήσουν πρόσθετη εκπαίδευση ώστε να μπορούν να γίνουν εγγεγραμμένοι νοσηλευτές ή γιατροί.