Η τριχίνωση είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από το στρογγυλό σκουλήκι της τριχίνας, ένα παράσιτο που αποικίζει τα σώματα ζώων όπως οι χοίροι και τα άγρια θηράματα. Οι περισσότερες περιπτώσεις τριχίνωσης είναι σχετικά ήπιες, και επίσης αρκετά σπάνιες, χάρη στην αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με την ασφάλεια των τροφίμων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η τριχίνωση μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη των ιστών του νευρικού συστήματος, προκαλώντας εγκεφαλική βλάβη, κώμα ή ακόμα και θάνατο. Για να αποφευχθεί αυτή η ατυχής εξέλιξη των γεγονότων, οι άνθρωποι θα πρέπει πάντα να μαγειρεύουν χοιρινό και άγρια θηράματα σε θερμοκρασία τουλάχιστον 160 βαθμούς Φαρενάιτ (71 βαθμοί Κελσίου).
Αυτή η λοίμωξη αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως τριχινέλωση ή τριχινίαση. Σε όλες τις περιπτώσεις, η διαδικασία της νόσου ξεκινά με ένα ζώο σαν το γουρούνι, το οποίο μαζεύει τις προνυμφικές μορφές του παρασίτου στην τροφή του. Μέσα σε λίγες μέρες, τα ενήλικα σκουλήκια αναπτύσσονται στον εντερικό σωλήνα και στη συνέχεια οι προνύμφες μεταφέρονται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στους μύες του ζώου, οπότε και εγκυμονούν, μεταβαίνοντας σε μια κατάσταση αδράνειας όπου μπορούν να επιβιώσουν για έως και μια δεκαετία.
Όταν κάποιος καταναλώνει μη μαγειρεμένο κρέας με παράσιτα που έχουν ενυδρώσει, τα οξέα του στομάχου διαλύουν το τοίχωμα της κύστης, απελευθερώνοντας τα σκουλήκια των τριχινών. Μέσα σε λίγες μέρες, τα εντερικά συμπτώματα αρχίζουν να εκδηλώνονται καθώς τα σκουλήκια ωριμάζουν. Εάν επιτραπεί στα σκουλήκια να αναπαραχθούν, δημιουργώντας προνύμφες, το θύμα θα αρχίσει να αισθάνεται μυϊκούς πόνους, πυρετό, πονοκεφάλους και ναυτία καθώς οι προνύμφες βγαίνουν στο σώμα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος για να εκκολαφθούν ξανά.
Η τριχίνωση γίνεται επικίνδυνη εάν τα σκουλήκια καταφέρουν να εισέλθουν στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Αν και αυτό είναι σπάνιο, συμβαίνει και μπορεί να είναι θανατηφόρο. Αν και τα σκουλήκια δεν μπορούν να επιβιώσουν στο κεντρικό νευρικό σύστημα, μπορούν να προκαλέσουν κάποια βλάβη πριν τελικά πεθάνουν, και εάν υπάρχουν αρκετά σκουλήκια, αυτή η βλάβη μπορεί να είναι εξουθενωτική.
Μόλις τα σκουλήκια εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί η τριχίνωση. Μπορούν να συνταγογραφηθούν αντιφλεγμονώδη φάρμακα για να βοηθήσουν στη μείωση του πόνου, του κνησμού και άλλων συμπτωμάτων που συνοδεύουν τη μετανάστευση των σκουληκιών. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί επιθυμούν να αντιμετωπίζουν έγκαιρα τις ύποπτες περιπτώσεις τριχίνωσης, συνταγογραφώντας αντιπαρασιτικά φάρμακα εντός λίγων ημερών με την ελπίδα να εξοντώσουν τα ενήλικα σκουλήκια στον εντερικό σωλήνα.
Με το μαγείρεμα του χοιρινού κρέατος και των κυνηγιών σε μια ασφαλή εσωτερική θερμοκρασία, εξαλείφεται ο κίνδυνος τριχίνωσης, επειδή τα παράσιτα δεν μπορούν να επιβιώσουν σε υψηλές θερμοκρασίες. Ωστόσο, εάν τρώτε μισοψημένο χοιρινό κρέας ή κυνήγι και νιώθετε άρρωστοι μέσα σε λίγες μέρες, θα πρέπει να επισκεφτείτε αμέσως έναν γιατρό. μπορεί να πάρει δείγμα αίματος ή κοπράνων για να ελέγξει για σημάδια τριχίνωσης και να ξεκινήσει θεραπεία.