Το Lyocell είναι το γενικό όνομα για ένα βιοδιασπώμενο ύφασμα που είναι κατασκευασμένο από επεξεργασμένο ξυλοπολτό. Πωλείται συνήθως με το εμπορικό σήμα Tencel®, το οποίο κατασκευάζεται από τη Lenzing AG. Γνωστό για την ευελιξία, την αντοχή και την αντοχή του όταν είναι υγρό και στεγνό, αυτό το υλικό χρησιμοποιείται σε οτιδήποτε, από ρούχα μέχρι αυτοκίνητα. Αν και συχνά θεωρείται φιλικό προς το περιβάλλον λόγω της φυσικής του προέλευσης και της διαδικασίας κατασκευής του, είναι κατασκευασμένο με πετροχημικά παράγωγα και απαιτεί πολλή ενέργεια για να παραχθεί.
Διαδικασία παραγωγής
Η διαδικασία παραγωγής για το lyocell ξεκινά με την επεξεργασία ροκανιδιών περίπου στο μέγεθος ενός νομίσματος μέχρι να σχηματίσουν μια ουσία παρόμοια με ένα χοντρό χαρτί, το οποίο στη συνέχεια αποστέλλεται σε ένα εργοστάσιο παραγωγής υφασμάτων. Μόλις φτάσει εκεί, διασπάται σε τετράγωνα περίπου 1 ίντσας (2.5 cm) και διαλύεται χημικά. Ο προκύπτων πολτός στη συνέχεια ωθείται μέσω μιας συσκευής που ονομάζεται κλωστή, η οποία έχει πολλές μικρές τρύπες μέσα της, κάπως σαν φίλτρο. Αυτό αναγκάζει το μείγμα να σχηματίσει μακριές ίνες, οι οποίες υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία ξανά, ξεπλένονται και στεγνώνουν και λιπαίνονται πριν συμπιεστούν, χτενιστούν και κοπούν. Μετά από αυτό, μπορούν να κλωστούν σε νήμα για χρήση, είτε μόνα τους είτε σε συνδυασμό με άλλα υλικά.
Χαρακτηριστικά και χρήσεις
Στην καθαρή του μορφή, αυτό το υλικό είναι πολύ ισχυρό και όταν είναι υγρό και στεγνό και διαρκεί πολύ. Μπορεί να αναμιχθεί με πολλούς άλλους τύπους ινών, όπως βαμβάκι, μαλλί, λινό, μετάξι και Lycra®. και μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί ώστε να έχει μια ποικιλία υφών, από μεταξένια έως αίσθηση τζιν. Εφαρμόζει καλά και αντιστέκεται στις ρυτίδες, γεγονός που το καθιστά δημοφιλές για ρούχα. Επιπλέον, είναι πολύ απορροφητικό και απορροφά καλά την υγρασία, και έτσι χρησιμοποιείται συχνά για την κατασκευή αθλητικών ρούχων και καλοκαιρινών ενδυμάτων. Ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται, το lyocell μπορεί να πλυθεί στο πλυντήριο, στο χέρι ή μόνο σε στεγνό καθάρισμα.
Εκτός από ρούχα, το lyocell χρησιμοποιείται στην κατασκευή λευκών ειδών, ορισμένων φίλτρων τσιγάρων, χαλιών οχημάτων, μωρομάντηλων και επιδέσμων. Η ανθεκτικότητά του το καθιστά κατάλληλο και για βιομηχανικές χρήσεις: το συναντάμε συνήθως σε μεταφορικούς ιμάντες, φίλτρα λαδιού και διαχωριστές πυκνωτών. Χρησιμοποιείται επίσης για την ενίσχυση ορισμένων πλαστικών και για την κατασκευή ορισμένων τύπων χαρτιού.
Συζήτηση για το καθεστώς φιλικό προς το περιβάλλον
Το Lyocell θεωρείται συχνά ως ένα φιλικό προς το περιβάλλον ύφασμα, καθώς προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές, είναι βιοδιασπώμενο και κατασκευάζεται σε σύστημα κλειστού βρόχου που ανακυκλώνει σχεδόν όλες τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται. Οι πρώτες ύλες που απαιτούνται για την κατασκευή του καταλαμβάνουν επίσης πολύ λιγότερη γη και νερό από εκείνες που χρειάζονται για συγκρίσιμα υλικά όπως το βαμβάκι. Επιπλέον, το Tencel® κατασκευάζεται συνήθως με ευκάλυπτους που καλλιεργούνται χωρίς φυτοφάρμακα ή τεχνητή άρδευση. Ενώ τα δέντρα είναι ένας βιώσιμος πόρος, το ξύλο πρέπει να αποσταλεί σε εργοστάσια παραγωγής από την Αφρική, η οποία απαιτεί πολλά καύσιμα. Η διαδικασία παραγωγής απαιτεί επίσης πολλή ενέργεια και οι ουσίες που χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία των ινών προέρχονται από πετροχημικά. Οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη βαφή ή την υφή του lyocell περιλαμβάνουν μερικές φορές τη χρήση τοξικών χημικών ουσιών, αν και αυτό διαφέρει από παραγωγό σε παραγωγό.