Το μαχλέπι είναι μια μεγάλη λεπίδα σχεδιασμένη για κοπή. Σε γενικές γραμμές, είναι συνήθως από ένα έως δύο πόδια (30.48 έως 60.96 cm) μήκος και ένα δέκατο της ίντσας πάχος (2.54 mm). Η κύρια χρήση του είναι να παρέχει μια μέθοδο κοπής για γεωργικά προϊόντα, όπως το σπάσιμο των καρύδων ή το κόψιμο του ζαχαροκάλαμου. Ο σχεδιασμός βαρέως τύπου και το μεγάλο μέγεθος επιτρέπουν στο χρήστη να αποκτήσει σημαντική ορμή όταν η λεπίδα του μαχαιριού χτυπηθεί σε ένα αντικείμενο. Άλλες χρήσεις περιλαμβάνουν το κόψιμο της βλάστησης για τη δημιουργία μονοπατιών μέσα από χοντρές βούρτσες σε τροπικά δάση, διπλασιάζοντας ως έξυπνο για την προετοιμασία φαγητού ή ως όπλο.
Το μαχλέπι είναι πιο κοινό στις τροπικές χώρες, λόγω της χρήσης του σε γενικές εργασίες. Βρίσκεται πιο εύκολα στη Νότια Αμερική, την Καραϊβική, την Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία και τα νησιά του Ειρηνικού. Πολιτιστικά, είναι ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο σε όλο τον κόσμο ως χρήσιμο εργαλείο και ως απειλητικό όπλο που κραδαίνουν οι στρατιωτικές οργανώσεις και οι εξεγέρσεις.
Σε όλη την ιστορία, η χρήση στρατιωτικών μαχαιριών έχει γίνει πρωταρχικό σύμβολο πολλών ομάδων. Για παράδειγμα, μαχαίρια χρησιμοποιήθηκαν από Κουβανούς αντάρτες που υπερασπίζονταν την Αβάνα εναντίον της Μεγάλης Βρετανίας στη μάχη το 1762. Ο Λαϊκός Στρατός Boricua, μια μαρξιστική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο, χρησιμοποιεί το μαχαίρι ως σύμβολο απελευθέρωσης, προκαλώντας το ψευδώνυμο Los Macheteros. Τα μαχαίρια μαχαίρι έγιναν επίσης το κύριο σύμβολο των πολιτοφυλακών Interahamwe της Γενοκτονίας της Ρουάντα.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά σχέδια για ματσέτες σε όλο τον κόσμο. Τα περισσότερα από αυτά βασίζονται στην ίδια γενική αρχή, αλλά ποικίλλουν σε μέγεθος και σχήμα. Το κύριο αφρικανικό σχέδιο, γνωστό ως tapanga, έχει μήκος περίπου ενάμισι πόδι (45.72 cm) με φαρδιά οπίσθια πλευρά. Η Νοτιοανατολική Ασία και τα νησιά του Ειρηνικού χρησιμοποιούν ένα είδος μαχαιριού μαχαιριού γνωστό ως bolo, το οποίο έχει μεγαλύτερη μύτη από τη βάση.
Σύμφωνα με τον Rudolph Chris Hassel, συγγραφέα του Shakespeare’s Military Language: A Dictionary, η προέλευση του σύγχρονου μαχαιριού με μαχαίρι χρονολογείται τουλάχιστον από τους μεσαιωνικούς χρόνους, με το φαλάκι, ένα κοντό ξίφος που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του 13ου αιώνα. Υπάρχει επίσης ένας αριθμός συνδέσμων με ένα προηγούμενο σχέδιο από την αρχαία Ελλάδα, γνωστό ως κόπις. Ο όρος ματσέτα πιστεύεται ότι προέρχεται από ένα εργαλείο που χρησιμοποιήθηκε από τον Ισπανικό Στρατό κατά τον 18ο αιώνα, γνωστό ως fascine. Τα στρατεύματα που χρησιμοποιούσαν τα εργαλεία τα αποκαλούσαν με το όνομα ματσέτα.