Η ωχρά κηλίδα είναι μια συλλογή κυττάρων στο νεφρό που βοηθούν στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης και του όγκου αίματος στο σώμα. Τα κύτταρα της ωχράς κηλίδας είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα και πυκνά συσκευασμένα στο άπω σωληνάριο του πρώτου σημείου διήθησης στο νεφρό, του σπειράματος. Αυτά τα κύτταρα ανιχνεύουν αλλαγές στη συγκέντρωση χλωριούχου νατρίου στο αίμα και στέλνουν σήματα σε άλλα νεφρικά κύτταρα για να δράσουν προκειμένου να διατηρηθεί σταθερός ο ρυθμός σπειραματικής διήθησης (GFR). Ο ρυθμός σπειραματικής διήθησης είναι ο ρυθμός με τον οποίο τα νεφρά απομακρύνουν τα απόβλητα και την περίσσεια υγρών φιλτράροντας το αίμα.
Όταν τα επίπεδα χλωριούχου νατρίου γίνονται πολύ χαμηλά, η κατάσταση ανιχνεύεται από αυτά τα κύτταρα. Τα χαμηλά επίπεδα χλωριούχου νατρίου, ή άλατος, υποδηλώνουν ότι η αρτηριακή πίεση έχει μειωθεί και τα νεφρά πρέπει να απορροφήσουν περισσότερα ιόντα και υγρά για να επαναφέρουν την αρτηριακή πίεση στο φυσιολογικό. Η διαδικασία με την οποία τα κύτταρα της πυκνότητας της ωχράς κηλίδας επικοινωνούν με άλλα σπειραματικά κύτταρα δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά τα σήματα που αποστέλλονται έχουν δύο ξεχωριστές συνέπειες.
Πρώτον, η ροή αίματος στα αρτηρίδια που φέρνουν αίμα προς την κάψουλα του νεφρού Bowman αρχίζει να συναντάται με λιγότερη αντίσταση. Αυτό καθιστά την πίεση στο σπείραμα υψηλότερη από την πίεση στα αρτηρίδια, ενθαρρύνοντας αυξημένη επαναρρόφηση ιόντων και νερού. Δεύτερον, η ωχρά κηλίδα ξεκινά την απελευθέρωση ρενίνης από τα αρτηρίδια του νεφρού. Η Ρενίνη είναι ένα ένζυμο που παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και του όγκου του αίματος ως μέρος του συστήματος ρενίνης-αγγειοτασίνης-αλδοστερόνης (RAAS). Η Ρενίνη αποβάλλεται λόγω της δράσης των προσταγλανδινών που απελευθερώνονται από τα κύτταρα.
Η ωχρά κηλίδα είναι μία από τις τρεις δομές που συνθέτουν την εξαγωνική σπονδυλική συσκευή, ένα μικρό τμήμα της νευρικής ανατομίας που ελέγχει το νεφρόνιο. Οι δύο άλλοι τύποι κυττάρων στη γειτονική σπονδυλική συσκευή είναι τα παραπληρωματικά κύτταρα και τα εξωγλοριακά μεσαγγειακά κύτταρα. Μαζί, αυτές οι τρεις ομάδες κυττάρων εργάζονται για τον έλεγχο του ρυθμού σπειραματικής διήθησης και της ροής του αίματος.
Στη διατήρηση της συνολικής ομοιόστασης μέσα στο σώμα, η ωχρά κηλίδα παίζει βασικό ρόλο. Αν και αυτή η συλλογή κυττάρων είναι ανατομικά πολύ μικρή, έχει σημαντική λειτουργία σε ένα από τα πιο πολύπλοκα όργανα του σώματος. Υπάρχει μια λεπτή ισορροπία μεταξύ φιλτραρίσματος και απορρόφησης ιόντων και υγρού για να διασφαλιστεί ότι οι καθημερινές λειτουργίες του σώματος μπορούν να πραγματοποιηθούν αποτελεσματικά. Ο όγκος του υγρού έξω από τα κύτταρα υποβάλλεται σε επεξεργασία τουλάχιστον 15 φορές την ημέρα στο σώμα, και έτσι η σημασία αυτής της δομής δεν μπορεί να υποτιμηθεί.