Το σαρκόλημα, που ονομάζεται επίσης μυοέλλημα, είναι η κυτταρική μεμβράνη ενός μυϊκού κυττάρου. Τα κύτταρα όλων των τύπων μυών στο ανθρώπινο σώμα – σκελετικοί, καρδιακοί και λείοι μύες – έχουν όλα σαρκοήματα. Η κυτταρική μεμβράνη, ή η μεμβράνη πλάσματος, είναι μια σημαντική δομή όλων των κυττάρων. Είναι χτισμένο από λιπίδια, πρωτεΐνες και υδατάνθρακες και χρησιμεύει για τον διαχωρισμό του εσωτερικού του κυττάρου από το εξωτερικό περιβάλλον και για την επιλεκτική εισαγωγή ουσιών μέσα και έξω από το κύτταρο. Το σαρκολέμα είναι ένας εξειδικευμένος τύπος κυτταρικής μεμβράνης που καλύπτει τις μοναδικές ανάγκες των μυϊκών κυττάρων.
Το σαρκόλημα διακρίνεται από τις άλλες κυτταρικές μεμβράνες στο ότι έχει δύο στρώματα. Το στρώμα που βρίσκεται πιο κοντά στο εσωτερικό του κυττάρου είναι το ίδιο με άλλες κυτταρικές μεμβράνες, ενώ το εξωτερικό στρώμα αποτελείται από πολυσακχαρίτες με λεπτές ίνες κολλαγόνου. Στους σκελετικούς μύες, το εξωτερικό στρώμα του σαρκολήματος συγχωνεύεται με ίνες τένοντα στο τέλος κάθε μυϊκής ίνας, παρέχοντας προσκόλληση των μυών στον σκελετό μέσω του τένοντα.
Εκτός από τις λειτουργίες προστασίας και εκλεκτικής διαπερατότητας που είναι κοινές σε όλες τις κυτταρικές μεμβράνες, το σαρκόλημα χρησιμεύει επιπλέον για τη λήψη και τη διεξαγωγή ερεθισμάτων που είναι απαραίτητα για τη συστολή των μυών. Στους σκελετικούς και καρδιακούς μύες, το σαρκόλημα σχηματίζει σωληνίσκους βαθιά μέσα στο μυϊκό κύτταρο, γνωστούς ως εγκάρσιους σωληνίσκους ή σωληνίσκους Τ, που επιτρέπουν στις χημικές αλλαγές πολικότητας να διεισδύσουν γρήγορα στο εσωτερικό του κυττάρου. Αυτές οι αλλαγές στην πολικότητα, που ονομάζονται δυναμικό δράσης, είναι αυτές που οδηγούν στις μυϊκές συσπάσεις.
Σε ορισμένες μορφές κληρονομικής μυϊκής νόσου, μυϊκής δυστροφίας, προοδευτικής μυϊκής αδυναμίας προκαλείται από ένα ακατάλληλα λειτουργικό σάρκωμα. Σε ορισμένες μορφές της νόσου, ο ασθενής στερείται της πρωτεΐνης δυστροφίνη, η οποία υπάρχει σε πολύ μικρές ποσότητες στον σκελετικό μυϊκό ιστό υγιών ατόμων. Αυτή η ανεπάρκεια προκαλεί την κυτταρική μεμβράνη να είναι χαλαρή από τον κυτταροσκελετό, την ενδοκυτταρική δομή που διατηρεί το σχήμα του κυττάρου. Κατά συνέπεια, πάρα πολλά κανάλια ασβεστίου ανοίγουν στο σαρκόλημα κατά τη διάρκεια της σύσπασης των μυών, προκαλώντας περίσσεια ιόντων ασβεστίου να κατακλύσουν το κύτταρο. Το πλεόνασμα των ιόντων ασβεστίου ενεργοποιεί το ένζυμο καλπαΐνη, το οποίο χωνεύει πρωτεΐνες, με αποτέλεσμα ο μυς να γίνει πιο αδύναμος.