Όταν στέκεστε σε στέρεη γη, είναι δύσκολο να σκεφτείτε τον πλανήτη ως κάτι άλλο παρά πολύ συμπαγή βράχο. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει. Αρκετά χιλιόμετρα κάτω από τον φλοιό της γης, ο σκληρός βράχος αντικαθίσταται από μαλακότερο βράχο, και στη συνέχεια τελικά από υγρό βράχο με αέρια και μέταλλα, που κατά καιρούς εκρήγνυνται από ηφαίστεια ή ρωγμές στη γη.
Σίγουρα δεν θα θέλατε να είστε κοντά σε αυτόν τον λιωμένο βράχο, αφού έχει εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία. Αν και λίγα υλικά λιώνουν σε θερμοκρασίες περίπου 1100 βαθμών F (593.33 C), τα περισσότερα μάγματα κάτω από τον φλοιό της γης διατηρούν θερμοκρασίες μεταξύ 1292 και 2372 βαθμών F (700-1300 C). Όταν λιωμένος βράχος εκρήγνυται ή ρέει στην επιφάνεια της γης, χάνει γρήγορα τη θερμική ενέργεια, αν και είναι ακόμα πολύ πιο ζεστό από όσο θα επέτρεπε η έκθεση.
Μερικοί επιστήμονες κάνουν τη διάκριση μεταξύ μάγματος και λάβας, ορίζοντας τη λάβα ως λιωμένο βράχο που βρίσκεται πάνω ή πάνω από την επιφάνεια της γης. Αυτό μπορεί επίσης να ονομαστεί εξωστρεφές. Ένας άλλος τρόπος για να δείτε τα ίχνη λιωμένου βράχου πάνω από τη γη, εκτός από τις ροές λάβας, είναι όταν εξετάζετε πυριγενή βράχο. Όλοι οι πυριγενείς βράχοι σχηματίζονται από το μάγμα, και μερικοί βράχοι μοιάζουν με την άλλοτε υγρή ροή που τους παρήγαγε. Το Obsidian, για παράδειγμα, είναι λαμπερό και εύθραυστο και μοιάζει κάπως με τη ροή ορισμένων τύπων μάγματος. Είναι στην πραγματικότητα ένα φυσικό γυαλί που παίρνει τη λάμψη και την ομαλότητά του από το γεγονός ότι το μάγμα δεν κρυσταλλώθηκε καθώς κρυώνει.
Ένας άλλος ενδιαφέρων πυριγενής βράχος που δημιουργήθηκε από κάποτε λιωμένο βράχο είναι η ελαφρόπετρα, η οποία είναι πολύ ελαφριά, τόσο ελαφριά που θα επιπλέει στα περισσότερα υγρά. Σε αντίθεση με την απαλή λάμψη του οψιανού, η ελαφρόπετρα μοιάζει με φυσικά σφουγγάρια, με μια σειρά από τσέπες. Αυτά προκαλούνται όταν τα αέρια δημιουργούν φυσαλίδες στο βράχο, το οποίο δεν έχει χρόνο να αναμορφωθεί πριν κρυώσει. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη φυσαλιδώδη εμφάνιση ελαφρόπετρας και τη χαμηλή πυκνότητά της.
Τι δημιουργεί μάγμα; Η θερμοκρασία και η πίεση αυξάνονται καθώς προχωράτε πιο μακριά στα στρώματα της γης. Είναι συγκρίσιμο με τον τρόπο που θερμαίνονται τα πράγματα όταν τα τοποθετείτε σε φούρνο μικροκυμάτων. Το πιο ζεστό μέρος είναι πάντα το κέντρο και το εσωτερικό.
Υπό ορισμένες συνθήκες, όπου η θερμότητα γίνεται ακραία, μέρος του βράχου που σχηματίζεται κάτω από τον φλοιό αρχίζει να λιώνει. Καθώς ο θερμαινόμενος βράχος ανεβαίνει, αρχίζει να ψύχεται ξανά, δημιουργώντας μερικά από τα πυριγενή πετρώματα που αποτελούν τμήματα του φλοιού της γης. Όταν το μάγμα έρχεται στην επιφάνεια, ειδικά κάτω από έναν ωκεανό, όπου μπορεί να είναι πολύ πιο κοντά στον φλοιό, σπρώχνει αργά τον κρύο βράχο προς τα πάνω, δημιουργώντας ηφαιστειακά βουνά, μια πιθανή πηγή για την εξώθηση της λάβας.
Η Γη δεν είναι ο μόνος πλανήτης στον οποίο υπάρχει μάγμα. Πρόσφατη έρευνα στον Άρη σε σύγκριση με τα ηφαίστεια στη Χαβάη υποδηλώνει ότι ένας λιωμένος βράχος ρέει κάτω από τον φλοιό. Μελέτες το 2007 υποστηρίζουν ότι τα ηφαίστεια στον Άρη που κάποτε θεωρούνταν εξαφανισμένα, μπορεί να είναι μόνο αδρανή.