Η ροή λάβας είναι το αποτέλεσμα μιας ηφαιστειακής έκρηξης, που προκαλείται από την άνοδο του μάγματος στην επιφάνεια της Γης. Το μάγμα ονομάζεται λάβα αφού βγει από τον φλοιό της Γης. Μια ενεργή ροή μπορεί να υπερβεί τις θερμοκρασίες 1,300 ° F (700 ° C) και είναι εξαιρετικά καταστροφική. Οι υλικές ζημιές από αυτό το φυσικό φαινόμενο δεν είναι ασυνήθιστες, επειδή η λάβα καίει ή παραμερίζει τα πάντα με τον τρόπο της. Οι άνθρωποι και τα ζώα είναι συνήθως σε θέση να διαφύγουν, ωστόσο, καθώς η λάβα κινείται με χαμηλές ταχύτητες.
Το μάγμα είναι λιωμένος βράχος που κυκλοφορεί κάτω από την επιφάνεια της Γης. Συνήθως βρίσκεται υπό υψηλή πίεση και μερικές φορές εξαερίζεται ή εκρήγνυται μέσω ηφαιστείων, προκαλώντας ενεργές ροές. Καθώς το μάγμα ταξιδεύει, συλλέγει σωματίδια άλλων πετρωμάτων που επηρεάζουν τη σύνθεση και την επακόλουθη ισχύ του. Επειδή το μάγμα είναι λιγότερο πυκνό από το βράχο, ανεβαίνει αργά προς τα πάνω μέσω της Γης, προκαλώντας το σχηματισμό θαλάμων μάγματος και θόλων λάβας. Το μάγμα, και η λάβα που προκύπτει, έρχεται σε τρεις βασικούς τύπους: μαφιόζικο, ενδιάμεσο και κακό.
Μια μαφική ροή λάβας τείνει να είναι πιο ήπια από κάποιες άλλες μορφές, επειδή το κύριο συστατικό της είναι ο βασάλτης, παρά τα πιο εκρηκτικά πυριτικά άλατα. Αυτός ο τύπος τείνει επίσης να έχει χαμηλότερο ιξώδες – είναι λεπτές και πολύ ομοιόμορφα απλωμένες ως αποτέλεσμα. Βρίσκονται συχνότερα στη γειτονιά θαλάσσιων περιβαλλόντων ή γύρω από τις ζώνες υποβύθισης των ωκεάνιων πλακών, και η περισσότερη λάβα μαξιλαριού σχηματίζεται από αυτόν τον τύπο ροής. Η λάβα μαξιλαριού σχηματίζεται όταν η λάβα βγαίνει υποβρύχια, σχηματίζοντας μια στιγμιαία κρούστα που αργότερα εκρήγνυται από νέα λάβα, με αποτέλεσμα το σχηματισμό πολλών μικρών βολβών που μοιάζουν με μαξιλάρια.
Μια ενδιάμεση ή αντεσαιτική ροή λάβας έχει υψηλότερη ποσότητα διοξειδίου του πυριτίου και εμφανίζεται συχνά κοντά στα όρια της πλάκας. Είναι πολύ πιο εκρηκτικό, λόγω του υψηλότερου ποσοστού πυριτικών που σχετίζονται με αυτά. Η ενεργή ροή τείνει να λάβει μια πολύ υγρή μορφή και η εμφάνιση μοναδικών κρυστάλλων που ονομάζονται φαινοκρυστάλλοι μέσα στη λάβα δεν είναι ασυνήθιστη.
Οι ροές Felsic λάβας είναι πολύ παχύρρευστες και εξαιρετικά εκρηκτικές. Αυτός ο τύπος συνήθως συμβαίνει όταν ένα θερμό σημείο στον ηπειρωτικό φλοιό εκρήγνυται, μεταφέροντας σωματίδια και πυριτικά άλατα στην επιφάνεια μαζί του. Η φελσική λάβα τείνει να είναι πιο κολλώδης από άλλους τύπους και συχνά περιέχει αλουμίνιο, κάλιο, νάτριο και ασβέστιο, σχηματίζοντας αστράγαλο και χαλαζία.
Εκτός από τη λάβα μαξιλαριού, η λάβα μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή a’a, ενός τραχύ, τσιμεντένιου τύπου που χαρακτηρίζεται από κομμάτια υλικού που σχηματίζονται στην κορυφή. Μια ροή a’a είναι εύκολα ορατή από δορυφόρο ραντάρ επειδή η τραχιά επιφάνεια της αντανακλά καλά. Το περπάτημα σε δροσερή αά λάβα είναι δύσκολο λόγω της τραχιάς και σπασμένης επιφάνειας, ενώ το περπάτημα σε μια καυτή ροή γενικά δεν συνιστάται.
Η λάβα μπορεί επίσης να εμφανιστεί με τη μορφή pahoehoe, μιας ομαλά επιφανειακής βασαλτικής λάβας. Το Pahoehoe συχνά σχηματίζει πολύ περίεργα, κυματοειδή σχήματα καθώς ρέει, δημιουργώντας μικρούς λοβούς που ωθούν τη λάβα κατά μήκος. Σπάνια, η λάβα παίρνει τη μορφή ροής με φύλλα, στην οποία η κορυφή και οι πλευρές κρυώνουν και σχηματίζουν μια κρούστα κάτω από την οποία η καυτή λάβα εξακολουθεί να κινείται, σπάζοντας τελικά τις πλευρές και δημιουργώντας ένα πολύ τραχύ άκρο.
Οι θάνατοι που σχετίζονται με τις ροές λάβας σπάνια συνδέονται άμεσα με την ίδια τη λάβα. Οι άνθρωποι πεθαίνουν από την αντίδραση λάβας και νερού, από τοξικά αέρια που συνοδεύουν τις ροές και από άλλα συναφή γεγονότα. Εάν η λάβα πλησιάζει, οι άνθρωποι θα πρέπει να εκκενώνονται γρήγορα και ήρεμα, φροντίζοντας να παίρνουν μαζί τους κατοικίδια ζώα. Εάν υπάρχει χρόνος, οι εκκενωμένοι θα πρέπει επίσης να αφαιρέσουν σημαντικά υπάρχοντα, καθώς τα σπίτια τους μπορεί να είναι θαμμένα σε πολλά πόδια μαύρου βράχου. Οι αρχές θα σας ενημερώσουν πότε είναι ασφαλές να επιστρέψετε.