Το μαγνητικό φρένο είναι μια συσκευή που εκμεταλλεύεται ισχυρές μαγνητικές δυνάμεις για να επιβραδύνει ένα όχημα. Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι μαγνητικών συστημάτων πέδησης, συμπεριλαμβανομένων αυτών που χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνήτες για την ενεργοποίηση των παραδοσιακών μαξιλαριών τριβής και εκείνων που χρησιμοποιούν τη μαγνητική απώθηση για να παρέχουν αντίσταση. Αυτά μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία οχημάτων, από τρένα έως ρολά.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος μαγνητικού φρένου είναι το ηλεκτρομαγνητικό φρένο, στο οποίο ένα ηλεκτρικό ρεύμα περνά μέσα από μαγνήτες που είναι προσαρτημένοι σε ένα ζευγάρι τακάκια φρένων. Καθώς έλκονται μεταξύ τους, οι μαγνήτες σφίγγουν τα φρένα πάνω από έναν δίσκο πέδησης, ο οποίος δημιουργεί τριβή για να παρέχει ισχύ ακινητοποίησης. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές σε αυτό το σχέδιο, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων φρένων με ασφάλεια, τα οποία χρησιμοποιούν πολύ ισχυρούς μόνιμους μαγνήτες που έλκονται από προεπιλογή. Μόνο με έναν αντίθετο ηλεκτρομαγνήτη που τα κρατά ενεργά μακριά, παραμένουν ανοιχτά, έτσι σε περίπτωση διακοπής ρεύματος ή άλλης έκτακτης ανάγκης, εμπλέκονται αυτόματα.
Ένα άλλο είδος μαγνητικού φρένου είναι γνωστό ως φρένο Eddy – ένα στροφικό ρεύμα είναι η μορφή αντίστασης που δημιουργούν οι ηλεκτρομαγνήτες για να επιβραδύνουν ένα όχημα. Αντί να είναι απλώς η δύναμη που φέρνει τα τακάκια τριβής μαζί, σε ένα φρένο ρεύματος Eddy, όταν ένα ηλεκτρικό ρεύμα περνά μέσα από δύο στρογγυλούς μαγνήτες που βρίσκονται εκατέρωθεν ενός μαγνητικού δίσκου, τα στροφικά ρεύματα αντιστέκονται στην κίνηση του δίσκου. Αυτός ο τύπος δύναμης είναι κοινώς γνωστός ως ηλεκτρομαγνητική επαγωγή.
Με την αύξηση ή τη μείωση της ποσότητας ηλεκτρικού ρεύματος, η ισχύς διακοπής ενός φρένου Eddy ρεύματος μπορεί αντίστοιχα να εξασθενήσει πάνω ή κάτω. Αντί για τα μαξιλάρια που πιέζουν περισσότερο σε έναν ρότορα, η αντίσταση μαγνητικής δύναμης ενισχύεται. Αν και δεν υπάρχει φυσική επαφή, η διαδικασία εξακολουθεί να προκαλεί αυξημένη επιβράδυνση, μαζί με τη θερμότητα, ως αποτέλεσμα της αντίστασης. Τα συστήματα πέδησης στροβιλισμού χρησιμοποιούνται κυρίως σε μεγαλύτερα οχήματα, όπως τα τρένα.
Ένας υποτύπος του φρένου Eddy current είναι γνωστός ως το γραμμικό φρένο Eddy current. Αντί του κανονικού κυκλικού σχεδιασμού, μαγνητικά πηνία τυλίγονται γύρω από μια ευθεία ράγα. Τα πηνία εναλλάσσονται μεταξύ θετικού και αρνητικού μαγνητικού φορτίου, οπότε, όταν ενεργοποιούνται, δημιουργούν αντίσταση και επιβραδύνουν τη δράση. Αυτός ο σχεδιασμός χρησιμοποιείται λιγότερο ευρέως από τα παραδοσιακά ηλεκτρομαγνητικά φρένα σε συστήματα τρένων, αλλά, σε μέρη όπως η Ευρώπη, γίνεται πιο συνηθισμένο σε σιδηροδρομικά συστήματα υψηλής ταχύτητας.
Οι μη εξουσιοδοτημένες εκδόσεις του γραμμικού σχεδιασμού – οι οποίες χρησιμοποιούν αντ ‘αυτού μόνιμους, σπάνιους μαγνήτες της Γης – είναι το φρένο της επιλογής στα περισσότερα ρολά. Όπως θα γνωρίζει οποιοσδήποτε έχει οδηγήσει τρενάκι του λούνα παρκ, αυτοί οι μη ηλεκτρομαγνητικοί τύποι λειτουργούν σε βάση on-off και δεν μπορούν να διαμορφωθούν εύκολα. Αυτό οδηγεί σε πολύ απότομες περιόδους επιβράδυνσης και, για το λόγο αυτό, δεν αποτελούν δημοφιλής επιλογή σε οχήματα με μεγαλύτερη άνεση, όπως τα τρένα.