Το μαιευτικό υπερηχογράφημα είναι μια τεχνική υπερηχογραφικής απεικόνισης που έχει σχεδιαστεί για χρήση στη διαδικασία της προγεννητικής φροντίδας. Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων για το μαιευτικό υπερηχογράφημα και αυτή η διαδικασία είναι ένα πολύ συνηθισμένο μέρος της προγεννητικής φροντίδας για πολλές γυναίκες, ειδικά γυναίκες στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μερικοί λαϊκοί είναι εξοικειωμένοι με τις εικόνες που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια ενός μαιευτικού υπερήχου, καθώς ο τεχνικός συχνά εκτυπώνει εικόνες για να δουν οι γονείς και εξηγεί τις δομές που φαίνονται στην οθόνη στους γονείς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Στην απεικόνιση υπερήχων, ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας αναπηδούν από το σώμα για να δημιουργήσουν μια εικόνα του περιεχομένου. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση ενός μορφοτροπέα που εκπέμπει κύματα και στη συνέχεια περιμένει να ακούσει την απόκριση, δημιουργώντας μια εικόνα με βάση τη διάρκεια του χρόνου απόκρισης και την αλλαγή στη συχνότητα. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια ακίνητη ή κινούμενη εικόνα, με προηγμένη τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία τρισδιάστατων εικόνων υπερήχων που παρέχουν ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες.
Η εικόνα μπορεί να ληφθεί με την επίστρωση της κοιλιάς σε ένα αγώγιμο τζελ και τη λειτουργία του μορφοτροπέα κατά μήκος της κοιλιάς ή με την εισαγωγή του μορφοτροπέα στον κολπικό σωλήνα για καλύτερη εικόνα, οπότε η διαδικασία είναι γνωστή ως διακολπικός υπέρηχος. Η εικόνα που προκύπτει θα απεικονίζει τη μήτρα και το περιεχόμενό της, μαζί με τις γύρω δομές.
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία εφαρμογών για το μαιευτικό υπερηχογράφημα. Αυτός ο τύπος ιατρικής απεικόνισης χρησιμοποιείται συνήθως για την αξιολόγηση μιας εγκυμοσύνης, προσδιορίζοντας πόσο μακριά είναι η εγκυμοσύνη και επιβεβαιώνοντας ότι το έμβρυο αναπτύσσεται κανονικά. Ένας υπέρηχος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ειδικά για τον έλεγχο εμβρυϊκών ανωμαλιών ή προβλημάτων όπως αποκόλληση πλακούντα. Εάν μια μητέρα παρουσιάζει επιπλοκές εγκυμοσύνης που υποδηλώνουν εμβρυϊκή δυσφορία, το μαιευτικό υπερηχογράφημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διαγνωστικό εργαλείο για τον έλεγχο της κατάστασης του μωρού χωρίς τη χρήση επεμβατικών τεχνικών.
Ένας γιατρός μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει μαιευτικό υπερηχογράφημα για να καθοδηγήσει συγκεκριμένες ιατρικές διαδικασίες. Στον προγεννητικό έλεγχο που περιλαμβάνει τη λήψη δειγμάτων από το αμνιακό υγρό ή τον πλακούντα, χρησιμοποιείται υπερηχογράφημα για την καθοδήγηση της βελόνας βιοψίας έτσι ώστε το έμβρυο να μην τραυματιστεί. Το μαιευτικό υπερηχογράφημα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μετά από μια διαδικασία αποβολής ή τερματισμού για να επιβεβαιωθεί ότι δεν έχει μείνει εμβρυϊκός ή πλακούντας ιστός. Η αποτυχία ελέγχου για υπολειπόμενο ιστό μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις και επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας γονιμότητας.
Αρκετές κρατικές υπηρεσίες υγείας έχουν προτείνει συγκεκριμένα να μην χρησιμοποιείται μαιευτικό υπερηχογράφημα με σκοπό τη δημιουργία αναμνηστικών εικόνων ή βίντεο από βρέφη ενώ αυτά αναπτύσσονται. Αν και ο υπέρηχος δεν φαίνεται να προκαλεί βλάβες στα αναπτυσσόμενα μωρά, δεν έχει αποδειχθεί ότι είναι απολύτως ασφαλής, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγεται εκτός εάν υπάρχει ιατρική ανάγκη για υπερηχογράφημα. Κατά τη διάρκεια ενός ιατρικά απαραίτητου ελέγχου υπερήχων, όπως ένας διαγνωστικός έλεγχος για την επιβεβαίωση της ηλικίας της εγκυμοσύνης, οι γονείς μπορεί να ζητήσουν ακίνητες εικόνες από τον τεχνικό υπερήχων.