Ένα αρχοντικό είναι ένας μεσαιωνικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την εξοχική περιουσία ενός ευγενή. Αρχικά χτισμένες για να προσφέρουν στον ευγενή μια άνετη κατοικία κατά την επίβλεψη των εδαφών και των υποτελών του, αυτές οι φεουδαρχικές κατοικίες συχνά προορίζονταν να είναι μεγαλοπρεπείς και επιβλητικές και όχι αμυντικές. Στη σύγχρονη εποχή, ο όρος αρχοντικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει οποιοδήποτε μεγάλο ή ακριβό σπίτι που προορίζεται κυρίως για άνεση και απόλαυση.
Το φεουδαρχικό σύστημα που υπήρχε σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης κατά τη διάρκεια της μεσαιωνικής περιόδου και του Μεσαίωνα σήμαινε ότι οι ευγενείς κατείχαν το μεγαλύτερο μέρος ή το σύνολο της διαθέσιμης γης σε μια χώρα. Παραχωρήθηκαν κτήματα από δικαιώματα, οι ευγενείς είχαν δικαιώματα για ενοικίαση, φόρους και αγαθά από τη γη τους. Οι εξοχικές περιουσίες θα μπορούσαν να είναι τεράστιες, συχνά περιλαμβάνουν χωριά, πόλεις, αγροκτήματα και οδικά συστήματα. Για να διατηρήσουν τη γη υπό έλεγχο, ήταν απαραίτητο οι ευγενείς να διατηρούν ένα σπίτι στα κτήματά τους. Τα αρχικά αρχοντικά σπίτια θα μπορούσαν να χρειαστούν χρόνια για να κατασκευαστούν και να επιπλωθούν, δημιουργώντας μερικά από τα πιο μεγάλα σπίτια στην Ευρώπη.
Παρά το γεγονός ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό διακοσμητικό, ένα αρχοντικό χτίστηκε συνήθως με κάποια μορφή άμυνας στο μυαλό. Ένας ευγενής που εισέπραττε φόρους και συχνά χρησίμευε ως κριτής της επικράτειάς του δεν μπορούσε ποτέ να εμπιστευτεί πλήρως τους χωρικούς του, έτσι πολλά αρχοντικά έχουν τάφρους, κινητή γέφυρες και άλλα διακριτικά αμυντικά χαρακτηριστικά. Αυτές οι βασικές προφυλάξεις προστάτευαν το αρχοντικό από ταραχές ή ληστές, ενώ δημιούργησαν επίσης μια επιβλητική δομή που κρατούσε σταθερά την ισορροπία ισχύος.
Ένα αρχοντικό ξεχώριζε από την παρουσία μιας μεγάλης αίθουσας, συνήθως ενός μεγάλου δωματίου που χρησιμοποιείται για πολλούς σκοπούς. Μερικοί άρχοντες θα χρησιμοποιούσαν τη μεγάλη αίθουσα ως δικαστικό μέγαρο, ένα μέρος για να εκδικαστούν υποθέσεις και να εκδίδουν αποφάσεις όταν βρίσκονταν στη γειτονιά. Η μεγάλη αίθουσα χρησίμευε επίσης ως αίθουσα συνεδριάσεων όπου ο άρχοντας του αρχοντικού μπορούσε να συναντηθεί με τους υποτελείς και τους επιτηρητές του και να λάβει ενημερώσεις για την κατάσταση των εδαφών του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μεγάλη αίθουσα ενός αρχοντικού χρησιμοποιήθηκε επίσης για διασκέδαση, γλέντια και πάρτι.
Εκατοντάδες αρχοντικά παραμένουν στην Ευρώπη σήμερα, διατηρημένα και συχνά ανακαινισμένα για να λειτουργήσουν ως τουριστικά αξιοθέατα και μουσεία. Πολλοί έχουν μοναδικούς ιστορικούς συνειρμούς χάρη στις οικογένειες που τους απασχόλησαν. Το κάστρο Hever στο Κεντ της Αγγλίας, για παράδειγμα, είναι ένα δημοφιλές τουριστικό σημείο καθώς είναι η γενέτειρα της Anne Boleyn, της φλογερής δεύτερης συζύγου του Ερρίκου VIII της Αγγλίας που αργότερα αποκεφαλίστηκε για προδοσία. Το Washington Old Hall, κοντά στο Σάντερλαντ της Αγγλίας, είναι το πατρογονικό σπίτι του George Washington.
Ένα σύγχρονο αρχοντικό έχει ελάχιστη σχέση με τη φεουδαρχία και πολύ με τα έξοδα και τη διακόσμηση. Γενικά, οι σύγχρονες εκδόσεις αρχοντικών εξακολουθούν να χτίζονται σε επαρχιακές περιοχές και έχουν μεγάλα κομμάτια γης. Παρόμοια με τα αρχικά αρχοντικά, οι σύγχρονες εκδόσεις είναι γεμάτες με πολυτελή χαρακτηριστικά, όπως πισίνες, στάβλοι και λεπτομερής εξωραϊσμός. Τα έπιπλα και η διακόσμηση είναι συχνά περίτεχνα, αλλά μπορούν να προσαρμοστούν σε μια ποικιλία στυλ, από το γαλλικό του 16ου αιώνα έως τον σύγχρονο μινιμαλισμό. Αντί να ανήκει σε ευγενείς, ένα αρχοντικό σήμερα είναι πιθανό να ανήκει σε ένα πολύ πλούσιο άτομο ή οικογένεια.