Αρχικά, τα αρχοντικά ανήκαν σε ένα σύνολο σπιτιών με ταράτσα, που μοιράζονταν τους τοίχους με άλλα σπίτια χτισμένα με το ίδιο αρχιτεκτονικό στυλ. Μέλη της αριστοκρατίας τους απασχολούσαν συχνά στην Ευρώπη. Το να έχεις «ένα σπίτι στην πόλη», για παράδειγμα σε μέρη όπως το Λονδίνο ή το Μπαθ, γενικά σήμαινε ότι έχεις ένα δεύτερο ή τρίτο σπίτι που επισκέφτηκες κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων εποχών.
Τα αρχοντικά με την πάροδο του χρόνου έχουν υποστεί μια δραματική αλλαγή. Αντί να είναι κατοικίες για τους πλούσιους, έχουν γίνει πλέον κατοικίες για ανθρώπους που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν ή να νοικιάσουν ένα ανεξάρτητο σπίτι ή προτιμούν τη ζωή σε αρχοντικό. Όπως τα παλιά αρχοντικά, το σύγχρονο αρχοντικό μοιράζεται κοινό τοίχο με άλλα αρχοντικά. Πολλές είναι διώροφες υποθέσεις με υπνοδωμάτια που βρίσκονται στον δεύτερο όροφο.
Τα σύγχρονα αρχοντικά μπορεί να υπάρχουν ως μέρος ενός μεγάλου συγκροτήματος. Είναι αρκετά συνηθισμένο, όταν τα αρχοντικά είναι σε μεγάλους αριθμούς, ολόκληρο το συγκρότημα να διαχειρίζεται μια εταιρεία ακινήτων ή μια ένωση ιδιοκτητών σπιτιού (HOA). Η ιδέα είναι να διατηρηθεί η συνολική εμφάνιση του αρχοντικού σπιτιού, έτσι ώστε να υπάρχουν πολλοί περιορισμοί στη ζωγραφική, τον εξωραϊσμό και το κατάλληλο κάλυμμα παραθύρων. Αν και μια συγκυριαρχία θεωρείται συχνά διαφορετική από ένα αρχοντικό, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Οι όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά στις ΗΠΑ. Μερικές φορές ένα διαμέρισμα ορίζεται ότι έχει μόνο μία ιστορία, αλλά πολλά διαμερίσματα έχουν δύο έως τρεις ιστορίες, κάτι που τα κάνει ελάχιστα διαφορετικά από το αρχοντικό.
Οι κοινόχρηστοι τοίχοι με άλλους γείτονες παρέχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Οι άνθρωποι που ζουν σε ένα αρχοντικό που πλαισιώνεται και στις δύο πλευρές με άλλα σπίτια έχουν γενικά ελαφρώς χαμηλότερους λογαριασμούς θέρμανσης επειδή μόνο οι δύο πλευρές του σπιτιού έχουν άμεση έκθεση σε εξωτερικούς χώρους. Επιπλέον, ένα αρχοντικό σε ένα HOA σημαίνει ότι ο ιδιοκτήτης ή ο ενοικιαστής έχει μικρή ευθύνη για τη συντήρηση του εξωτερικού χώρου του ακινήτου. Η στέγη, το βάψιμο και η κηπουρική μπορεί να αποτελούν μέρος της δουλειάς του HOA, πράγμα που μπορεί να σημαίνει μικρότερο κόστος συντήρησης για τον κάτοικο του αρχοντικού, αν και ο κάτοικος του αρχοντικού μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει υψηλότερα τέλη HOA.
Το αρχοντικό είναι συνήθως λιγότερο ακριβό, είτε για ενοικίαση είτε για αγορά από ένα ανεξάρτητο σπίτι. Αυτό μπορεί να είναι επωφελές όταν τα χρήματα είναι σφιχτά, αλλά τόσο τα διαμερίσματα όσο και τα αρχοντικά παραμένουν εμφανώς χαμηλότερα σε αξία και οι τιμές φαίνεται να επηρεάζονται περισσότερο από τις μειώσεις στην αγορά κατοικίας. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι υπάρχει μικρότερο κέρδος όταν πουλάτε ένα αρχοντικό και σε μια ύφεση στην αγορά κατοικίας, οι ιδιοκτήτες μπορεί να χάσουν χρήματα. Η συντήρηση της γύρω ιδιοκτησίας και των κοινόχρηστων χώρων ενός συγκροτήματος αρχοντικών είναι πολύ σημαντική ή το αρχοντικό τείνει να υποτιμάται σε αξία.
Τα μειονεκτήματα της διαβίωσης σε αρχοντικό μπορεί να περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
Είναι πιο πιθανό να σας ενοχλήσει ο θόρυβος του γείτονα.
Γενικά έχετε μια πολύ μικρή αυλή και λίγο χώρο για κήπο.
Μπορεί να έχετε λιγότερο λόγο για την εξωτερική εμφάνιση του σπιτιού σας.
Έχετε λιγότερο φως στο σπίτι γιατί μόνο δύο πλευρές, ή το πολύ τρεις, αν μένετε στο τέλος μιας σειράς, μπορούν να έχουν παράθυρα.
Η αγορά ενός αρχοντικού μπορεί να είναι οικονομικά επικίνδυνη σε ορισμένες αγορές ακινήτων.
Ίσως χρειαστεί να πληρώσετε τέλη HOA.
Παρά αυτά τα μειονεκτήματα, πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν τη ζωή σε αρχοντικό και τους αρέσει η εγγύτητα των γειτόνων. Μπορεί επίσης να είναι ευχαριστημένοι που δεν είναι υπεύθυνοι για τη συντήρηση της ιδιοκτησίας και θεωρούν ότι αξίζει να πληρώσουν τα τέλη HOA. Τα αρχοντικά έχουν γενικά την εμφάνιση και την αίσθηση ενός «σπιτιού» όπου τα διαμερίσματα έχουν λιγότερο «σπιτικό» αίσθημα. Είναι μια οικονομική χρήση χώρου που παρέχει καλή έως εξαιρετική ποιότητα διαβίωσης τόσο για τους ιδιοκτήτες όσο και για τους ενοικιαστές.