Το θαλάσσιο ιγκουάνα είναι εγγενές στα νησιά Γκαλαπάγκος στα δυτικά παράλια της Νότιας Αμερικής. Αυτό το είδος ιγκουάνα είναι το μόνο που κολυμπά στον ωκεανό και τρέφεται με υδρόβια φύκια. Αργή και αδέξια στη στεριά, η θαλάσσια ιγκουάνα είναι γρήγορη και ισχυρή στο νερό – τα ενήλικα θαλάσσια ιγκουάνα μπορούν να βουτήξουν σε βάθη σχεδόν 50 μέτρων, αν και γενικά παραμένουν πιο κοντά στην επιφάνεια. Το αρσενικό θαλάσσιο ιγκουάνα, στα 15 πόδια (4.27 μέτρα), είναι συνήθως μεγαλύτερο από το θηλυκό. Τα ενήλικα ιγκουάνα είναι συνήθως, μαύρα, αλλά μπορεί να έχουν πολλά άλλα χρώματα, συμπεριλαμβανομένου του πράσινου και του κόκκινου.
Όπως τα περισσότερα ιγκουάνα, τα θαλάσσια ιγκουάνα είναι κυρίως φυτοφάγα, συνήθως τρέφονται με φύκια που αναπτύσσονται σε υποβρύχια ή παλιρροϊκά πετρώματα της πισίνας. Σε αντίθεση με άλλα ιγκουάνα, τα οποία έχουν μυτερά μύξα, τα θαλάσσια ιγκουάνα έχουν αμβλύνει τη μύτη που τους βοηθά να πλησιάσουν τους βράχους όπου αυξάνεται η τροφή τους. Τα θαλάσσια ιγκουάνα έχουν μακριά, καμπύλα νύχια που τα βοηθούν να προσκολληθούν στους βράχους της λάβας ενώ ψάχνουν για φαγητό. Έχουν επίσης έναν ειδικό αδένα που αποβάλλει το αλάτι για να αφαιρέσει τις τεράστιες ποσότητες αλατιού που προσλαμβάνουν ενώ τρέφονται υποβρύχια. Πριν και μετά τα θαλάσσια ιγκουάνα βουτήξουν στα κρύα νερά του ωκεανού για να τραφούν, συνήθως χαλαρώνουν στον ήλιο για να αυξήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους.
Αν και ορισμένα είδη ιγκουάνα, όπως το μπλε ιγκουάνα, είναι σπάνια ή υπό εξαφάνιση, ο πληθυσμός της θαλάσσιας ιγκουάνας αναφέρεται ότι είναι πάνω από 200,000 άτομα. Αυτό οφείλεται γενικά στους αυστηρούς νόμους του Ισημερινού που προστατεύουν αυτό το ερπετό Γκαλαπάγκος. Τα θαλάσσια ιγκουάνα θεωρούνται ευάλωτα, ωστόσο, λόγω του αυξανόμενου αριθμού μη ιθαγενών ειδών ως αρπακτικών και της περιοδικής καταστροφής του 85% του πληθυσμού της ιγκουάνας από επιβλαβείς καιρικές συνθήκες.
Τα αρπακτικά των αυγών και τα μικρά θαλάσσια ιγκουάνα περιλαμβάνουν φίδια, αρουραίους, γεράκια και άγρια σκυλιά και γάτες. Ενώ αναζητούν τρόφιμα στα νερά κατά μήκος της ακτογραμμής του Γκαλαπάγκος, τα θαλάσσια ιγκουάνα είναι συχνά επιρρεπή σε επίθεση καρχαρία. Κινδυνεύουν επίσης για ζημιές από διαρροές πετρελαίου.
Η μεγαλύτερη απειλή για το θαλάσσιο ιγκουάνα είναι το περιβάλλον του. Οι εποχιακές καιρικές συνθήκες στο Ελ Νίνο ζεσταίνουν το νερό γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος και μειώνουν την ποσότητα βρώσιμων φυκιών. Κατά τη διάρκεια αυτής της έλλειψης τροφής, ο θαλάσσιος πληθυσμός ιγκουάνας συνήθως μειώνεται δραματικά λόγω της πείνας. Αυτό το ανθεκτικό ερπετό έχει προσαρμοστεί για να αντιμετωπίσει αυτή την περιστασιακή μείωση της τροφής συρρικνώνοντας το σώμα του. Καταναλώνοντας τα δικά του οστά, το θαλάσσιο ιγκουάνα μπορεί να περιμένει τον λιμό και μόλις η παροχή τροφίμων γίνει ξανά βιώσιμη, αυτά τα ιγκουάνα συνήθως επιστρέφουν στο αρχικό τους μέγεθος.