Τα μακροφάγα του μυελού των οστών είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων ή λευκοκυττάρων, που επιτίθενται και αφομοιώνουν εισβαλλόμενα βακτήρια, κύτταρα όγκου, πρωτόζωα, που είναι μονοκύτταροι οργανισμοί και άλλα εχθρικά μικρόβια που μπορούν να εισβάλουν και να μολύνουν έναν ζωντανό οργανισμό ξενιστή. Αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και έχουν την ικανότητα να διεγείρουν τη δραστηριότητα άλλων τύπων ανοσοκυττάρων. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, τα μακροφάγα του μυελού των οστών δημιουργούνται στο μυελό ή στον εσωτερικό ιστό των οστών των ζώων και των ανθρώπων. Ο όρος μακροφάγα του μυελού των οστών μπορεί να αναφέρεται είτε σε κύτταρα που παράγονται φυσικά είτε σε κύτταρα που δημιουργούνται σε περιβάλλον in vitro, πράγμα που σημαίνει ότι παράγονται σε εργαστηριακό περιβάλλον και όχι φυσικά στο σώμα ενός ζωντανού ζώου. Ο όρος μακροφάγα που προέρχονται από μυελό των οστών αναφέρεται συγκεκριμένα σε κύτταρα μακροφάγων που δημιουργούνται in vitro.
Τα μακροφάγα μπορούν να δημιουργηθούν σε εργαστήριο με τεχνητή ανάπτυξη μυελού των οστών θηλαστικών. Αυτό επιτυγχάνεται με την έκθεση αδιαφοροποίητων κυττάρων ή ανώριμων κυττάρων χωρίς καθορισμένη δομή, στον παράγοντα διέγερσης αποικίας μακροφάγων (M-CSF), ο οποίος είναι ένας τύπος αυξητικού παράγοντα ή πιο απλά, μια ορμόνη που ελέγχει την ανάπτυξη και την ωρίμανση κύτταρα μακροφάγων. Αυτές οι νέες καλλιέργειες μυελού των οστών καλλιεργούνται σε πλάκες Petri, οι οποίες είναι επίσης γνωστές ως πιάτα καλλιέργειας.
Η αιματοποίηση, η οποία μπορεί επίσης να γραφτεί ως αιματοποίηση, είναι η διαδικασία με την οποία το σώμα δημιουργεί φυσικά όλους τους διαφορετικούς τύπους κυττάρων του αίματος ή συστατικών του αίματος, συμπεριλαμβανομένων των μακροφάγων του μυελού των οστών. Τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα είναι υπεύθυνα για τη διαδικασία της αιματοποίησης. Όλοι οι πολυκύτταροι οργανισμοί έχουν βλαστοκύτταρα. Μπορούν να διαιρεθούν, να αναπαραχθούν και να μετατραπούν σε μια ποικιλία εξειδικευμένων τύπων κυττάρων, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να μετατραπούν σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων που εκτελούν διαφορετικές βιολογικές λειτουργίες. Έχουν επίσης την ικανότητα να επιδιορθώνουν τα κύτταρα που έχουν υποστεί βλάβη.
Όλα τα κύτταρα του αίματος χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες, που αναφέρονται ως γενεαλογίες. Τα μακροφάγα του μυελού των οστών ανήκουν στη γενιά των μυελοκυττάρων. Η διαδικασία που ονομάζεται μυελοποίηση αναφέρεται τόσο στην παραγωγή κυττάρων που ανήκουν στη γενιά των μυελοκυττάρων, όσο και στη διαδικασία που δημιουργεί ιστό μυελού των οστών.
Όταν οι μαρκοφάγοι δημιουργούνται για πρώτη φορά στον μυελό των οστών, αναφέρονται ως μονοκύτταρα. Αφού μεταναστεύσουν σε άλλα μέρη του σώματος μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, ωριμάζουν σε μακροφάγα. Αυτά τα νέα κύτταρα μακροφάγων παραμένουν μόνιμα στους ιστούς του σώματος, όπου προστατεύουν από τα εισβαλλόμενα μικρόβια και τα καρκινικά κύτταρα, τυλίγοντας και διαλύοντάς τα και προειδοποιώντας άλλα ανοσοκύτταρα για την παρουσία διηθητικών κυττάρων ή οργανισμών.