Το Marsh test είναι μια εργαστηριακή δοκιμή που αναπτύχθηκε τον 19ο αιώνα για να ελέγξει για ίχνη αρσενικού σε ένα δείγμα. Πήρε το όνομά του για τον James Marsh, τον χημικό που το ανέπτυξε με απογοήτευση, επειδή η υπάρχουσα δοκιμή αρσενικού δεν ήταν πάντα τόσο ευαίσθητη όσο έπρεπε. Ήθελε επίσης να αναπτύξει μια μέθοδο που θα εντυπωσίαζε τους ενόρκους με την αξιοπιστία της, καθιστώντας ευκολότερη την απόδειξη της εμπλοκής του αρσενικού σε περιπτώσεις δηλητηρίασης. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα τόσο επαναλαμβανόμενο τον 19ο αιώνα που ένα από τα παρατσούκλια του αρσενικού ήταν «σκόνη κληρονομιάς», αναφέροντας τη χρήση του σε δολοφονίες άβολων συγγενών.
Οι άνθρωποι που χρησιμοποίησαν αυτό το δηλητήριο επιδέξια θα μπορούσαν να προκαλέσουν συμπτώματα που μοιάζουν με τη χολέρα στα θύματά τους. Οι θάνατοι συχνά αποδίδονταν σε φυσικά αίτια και σε περιπτώσεις όπου υπήρχε υποψία δηλητηρίασης, δεν ήταν πάντα δυνατό να εντοπιστεί το αρσενικό. Ο Τζέιμς Μαρς αποφάσισε να το αλλάξει αυτό και στην πορεία ανέπτυξε ένα τεστ τόσο αποτελεσματικό που συνέβαλε άμεσα στη μείωση της συχνότητας των δηλητηριάσεων από αρσενικό.
Η δοκιμή του περιελάμβανε την αντίδραση ενός δείγματος από μια θήκη με ψευδάργυρο και οξύ. Αυτό παρήγαγε ένα μείγμα αερίων που μπορούσε να περάσει μέσα από έναν θερμαινόμενο σωλήνα, αφήνοντας πίσω τους εναποθέσεις. Εξετάζοντας τις εναποθέσεις, ο τεχνικός εργαστηρίου θα μπορούσε να προσδιορίσει εάν υπήρχε αρσενικό στο αρχικό δείγμα και σε ποια συγκέντρωση. Ο προσδιορισμός της συγκέντρωσης έγινε συγκρίνοντας τα αποτελέσματα της δοκιμής Marsh με φωτογραφίες των αποτελεσμάτων της δοκιμής από δείγματα γνωστής συγκέντρωσης.
Το σχετικά απλό τεστ Marsh θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο δικαστήριο για να δείξει στους ενόρκους ότι το αρσενικό είχε εμπλακεί σε έναν θάνατο και για να αποδείξει ότι οι συγκεντρώσεις του δηλητηρίου ήταν θανατηφόρες. Αυτό κατέστησε πολύ πιο δύσκολο να σκοτωθούν άνθρωποι με αρσενικό χωρίς φόβο ανίχνευσης. Το τεστ του θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο της καθαρότητας του δείγματος σε άλλες καταστάσεις, όπως ανησυχίες για τρόφιμα μολυσμένα με αρσενικό. Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, πολλά τρόφιμα και φάρμακα μολύνθηκαν από κακές πρακτικές χειρισμού, έλλειψη γνώσης ή υποκατάσταση συστατικών, καθιστώντας τις δοκιμές ποιότητας κρίσιμες για την ασφάλεια.
Με την πάροδο του χρόνου έγιναν ορισμένες βελτιώσεις στη δοκιμή Marsh, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης δοκιμών για να επιβεβαιωθεί ότι οι αντιδραστικοί παράγοντες και ο εξοπλισμός ήταν απαλλαγμένοι από αρσενικό πριν από τη δοκιμή. Αυτό εξασφάλισε ακριβή αποτελέσματα δοκιμών χωρίς μόλυνση. Άλλες δοκιμές είναι διαθέσιμες για τον έλεγχο του αρσενικού σε σύγχρονες εργαστηριακές εγκαταστάσεις, αλλά το τεστ Marsh εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην εκπαίδευση των μαθητών και σε επιδείξεις αυτού που είναι γνωστό ως «αναλυτική χημεία παραγωγής ατμών», μια οικογένεια σχετικών τεχνικών για την αναγνώριση των μεμονωμένων συστατικών του γνωστού δείγματα.