Η καλή πεπτική υγεία είναι σημαντική για τη συνολική σωματική υγεία. Όταν το πεπτικό σύστημα δεν λειτουργεί σωστά, η ανεπαρκής απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκειες βιταμινών και μετάλλων και τελικά σε υποσιτισμό. Πολλά κοινά πεπτικά προβλήματα έχουν παρόμοιους τύπους γαστρεντερικών συμπτωμάτων, όπως διάρροια, δυσκοιλιότητα, μετεωρισμός, πόνο και φλεγμονή.
Οι περισσότερες πεπτικές διαταραχές είναι ήσσονος σημασίας καταστάσεις που θα υποχωρήσουν μόνες τους χωρίς ιατρική θεραπεία. Συχνά αυτά είναι αποτέλεσμα μικρής βακτηριακής ή ιογενούς λοίμωξης ή οφείλονται σε διατροφικά ζητήματα όπως η δυσανεξία στη λακτόζη. Τα επαναλαμβανόμενα γαστρεντερικά συμπτώματα ή τα οξέα συμπτώματα όπως ο έντονος πόνος, μπορεί να υποδηλώνουν μια πιο σοβαρή κατάσταση. Για τέτοια συμπτώματα θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική θεραπεία.
Ένα από τα πιο κοινά γαστρεντερικά συμπτώματα είναι ο πόνος στην κοιλιά, που συνήθως αναφέρεται ως στομαχόπονος. Πολλοί τύποι γαστρεντερικών διαταραχών μπορεί να προκαλέσουν πόνο, λόγω της παρουσίας πολλών πεπτικών οργάνων στην κοιλιά. Εκτός από το στομάχι και τα έντερα, αυτά περιλαμβάνουν τη χοληδόχο κύστη, το συκώτι, το πάγκρεας, τα νεφρά, τα επινεφρίδια και την ουροδόχο κύστη. Ο πόνος στην κοιλιά προκαλείται συχνά από στρες και άγχος ή από μια δίαιτα πλούσια σε αλκοόλ, καφεΐνη ή λίπος.
Ένα άλλο κοινό σύμπτωμα είναι η παρουσία μεγάλων ποσοτήτων αερίων στο γαστρεντερικό σωλήνα, που συνήθως οδηγεί σε μετεωρισμό. Αυτό οφείλεται συχνότερα στην κατάποση ορισμένων τύπων τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και άμυλο, τα οποία δεν χωνεύονται πλήρως μέχρι να φτάσουν στα έντερα. Αυτά τα τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των φασολιών και ορισμένων τύπων φρούτων, λαχανικών και δημητριακών, παράγουν περίσσεια αερίων επειδή διασπώνται στο παχύ έντερο από βακτήρια που παράγουν αέρια.
Η ναυτία και ο έμετος είναι γαστρεντερικά συμπτώματα που συχνά πάνε χέρι-χέρι. Η ναυτία είναι ένας όρος που περιγράφει μια αίσθηση αδιαθεσίας ή αδιαθεσίας, που συχνά γίνεται αισθητή στο λαιμό ή στο στομάχι. Τα αισθήματα ναυτίας συχνά, αλλά όχι πάντα, ακολουθούνται από έμετο. Ο έμετος ως γαστρεντερικό σύμπτωμα είναι συνήθως ακούσιος και συχνά προκαλείται από βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη. Ο έμετος με το περιεχόμενο των εντέρων καθώς και του στομάχου, ή ο έμετος με αίμα ή χολή, μπορεί να υποδηλώνει ένα πιο σοβαρό γαστρεντερικό πρόβλημα.
Η διάρροια και η δυσκοιλιότητα είναι δύο γαστρεντερικά συμπτώματα που έχουν πολύ διαφορετικά αποτελέσματα, παρόλο που μερικές φορές έχουν παρόμοιες αιτίες. Τα άτομα που έχουν δυσκοιλιότητα έχουν πρόβλημα με τις κενώσεις του εντέρου και συνήθως εμφανίζουν λιγότερο συχνές κενώσεις που είναι σκληρές και ξηρές και δύσκολες. Αντίθετα, η διάρροια έχει ως αποτέλεσμα συχνές κενώσεις που είναι χαλαρές και υδαρείς και μπορεί να είναι δύσκολο να ελεγχθούν. Και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορεί να προκληθούν από πεπτικά προβλήματα όπως κολίτιδα, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, τροφικές αλλεργίες ή δυσανεξίες και φλεγμονώδη νόσο του εντέρου.