Το Medical College Admissions Test (MCAT) είναι μια τυποποιημένη εξέταση που χορηγείται σε άτομα που επιθυμούν να παρακολουθήσουν ιατρική σχολή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σχεδόν κάθε αμερικανική ιατρική σχολή απαιτεί βαθμολογίες MCAT από άτομα που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν σταδιοδρομία ως γιατροί. Επομένως, το MCAT είναι μια εξαιρετικά σημαντική εξέταση και λαμβάνεται πολύ σοβαρά τόσο από τα σχολεία όσο και από τους υποψήφιους. Τα μέλη τόσο της Ένωσης Αμερικανικών Ιατρικών Κολλεγίων όσο και της Αμερικανικής Ένωσης Κολλεγίων Οστεοπαθητικής Ιατρικής απαιτούν και οι δύο βαθμολογίες MCAT από τους αιτούντες τους.
Η ιστορία του MCAT είναι στην πραγματικότητα αρκετά μεγάλη. Οι διοικήσεις δοκιμών ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1920, όταν τα τυποποιημένα τεστ νοημοσύνης έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι διευθυντές των ιατρικών σχολών ανησυχούσαν για το πολύ υψηλό ποσοστό φθοράς των φοιτητών ιατρικής και αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα τυποποιημένο τεστ για την αξιολόγηση της ετοιμότητας για ιατρική σχολή. Τα ποσοστά εγκατάλειψης μειώθηκαν ριζικά μετά τη θεσμοθέτηση αυτού του τυποποιημένου τεστ και οι περισσότερες ιατρικές σχολές το υιοθέτησαν ως μέρος του προγράμματος εισαγωγής τους.
Το περιεχόμενο του MCAT δοκιμάζει πολλά πράγματα. Η πρώτη, φυσικά, είναι η βασική γνώση των φυσικών επιστημών και της βιολογίας. Το τεστ ωθεί επίσης τις δεξιότητες αναλυτικής και κριτικής σκέψης του αιτούντος, παρουσιάζοντας διάφορα αποσπάσματα και επιχειρήματα με τα οποία πρέπει να συνεργαστεί ο συμμετέχων κατά τη διάρκεια του τεστ. Το MCAT δοκιμάζει επίσης την ικανότητα κατανόησης και επικοινωνίας στην ανάγνωση, καθώς αυτές είναι ζωτικές δεξιότητες για τους γιατρούς.
Το σύγχρονο MCAT είναι ένα μηχανογραφημένο τεστ, αν και δεν είναι προσαρμοστικό, όπως το Graduate Record Exam (GRE). Αυτό σημαίνει ότι οι υποψήφιοι μπορούν να επιστρέψουν σε μια ενότητα μόλις την ολοκληρώσουν, αφού οι ερωτήσεις είναι καθορισμένες και στατικές. Το MCAT διαρκεί περίπου πέντε ώρες για να ολοκληρωθεί, συμπεριλαμβανομένων των διαλειμμάτων, και χορηγείται σε ασφαλή κέντρα δοκιμών, έτσι ώστε οι αιτούντες να έχουν ήσυχους, ήρεμους χώρους για να εργαστούν.
Υπάρχουν τέσσερα τμήματα στο MCAT. Το πρώτο δοκιμάζει τη γνώση του αιτούντος για τις φυσικές επιστήμες και επίσης ωθεί τον αιτούντα να χρησιμοποιήσει τις δεξιότητές του στην επίλυση προβλημάτων. Το τμήμα λεκτικής συλλογιστικής, το δεύτερο μέρος, παρέχει αποσπάσματα τα οποία οι συμμετέχοντες πρέπει να διαβάσουν και να αναλύσουν, απαντώντας σε μια σειρά ερωτήσεων πολλαπλών επιλογών που αποδεικνύουν την ικανότητα του αιτούντος να προσεγγίζει και να συνθέτει πληροφορίες. Το τρίτο τμήμα είναι ένα δείγμα γραφής, στο οποίο ο αιτών απαντά σε δύο σύντομες προτροπές που δοκιμάζουν τις ικανότητές του στην επικοινωνία και τη λογική σκέψη. Τέλος, η ενότητα των βιολογικών επιστημών καλύπτει βασικά θέματα στη βιολογία.
Οι τελικές βαθμολογίες κυμαίνονται από τρεις έως 45, με 15 διαθέσιμα σημεία σε κάθε ενότητα, εκτός από το δείγμα γραφής, το οποίο βαθμολογείται ξεχωριστά. Αυτές οι βαθμολογίες αποτελούν σημαντικό μέρος μιας εφαρμογής ιατρικής σχολής, αλλά δεν είναι το μόνο μέρος. Οι υποψήφιοι πρέπει επίσης να προετοιμάσουν προσωπικά δοκίμια και να αποδώσουν καλά σε συνεντεύξεις. Μια ισχυρή εφαρμογή περιλαμβάνει επίσης εξαιρετικές επιστολές αναφοράς, μαζί με εμπειρία στην ιατρική και εθελοντισμό σε τοπικές κοινότητες.