Το ιατρείο είναι ένας χώρος θρησκευτικής τελετής και μερικές φορές σωματικής θεραπείας. Συνήθως είναι ένας χώρος χωρισμένος από την κανονική καθημερινότητα. Η κατασκευή ενός ιατρικού ξενώνα είναι συνήθως μια τελετουργική δραστηριότητα και τα υλικά που χρησιμοποιούνται συχνά αντιμετωπίζονται με μεγάλο σεβασμό και προσοχή. Μερικοί ξενώνες είναι πλήρως πάνω από το έδαφος, ενώ άλλοι μερικώς θαμμένοι. Τα υλικά που σχηματίζουν το κάλυμμα μπορεί να αποτελούνται από ξύλο, πέτρες, δέρματα, ύφασμα ή οποιοδήποτε άλλο υλικό, αν και αυτό συνήθως προσδιορίζεται από την παράδοση στην οποία θα πραγματοποιηθεί το τελετουργικό. Ένας ιατρικός ξενώνας μπορεί επίσης να χρειαστεί να συμμορφώνεται με άλλους αρχιτεκτονικούς περιορισμούς, όπως το να βλέπει προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση ή να εμπλέκει το γύρω τοπίο με συγκεκριμένο τρόπο.
Ενώ οι ιατρικές κατοικίες αποτελούν μέρος πολλών πολιτισμών των ιθαγενών της Αμερικής, η ίδια η λέξη χρησιμοποιείται στα αγγλικά για να αναφέρεται σε μια μεγάλη ποικιλία πρακτικών μεταξύ διαφορετικών φυλών, η καθεμία με τα δικά της έθιμα, εθιμοτυπία και σκοπούς. Όταν ο όρος χρησιμοποιείται από τους αγγλόφωνους, συνήθως αναφέρονται σε ένα καταφύγιο ιδρώτα, το οποίο είναι μια τελετουργική σάουνα που χρησιμοποιείται για πνευματικά και σωματικά κέρδη.
Οι ιατρικές κατοικίες έχουν συγχωνευτεί τόσο πλήρως με τις κατοικίες ιδρώτα που στα αγγλικά, ο όρος σχεδόν ποτέ δεν χρησιμοποιείται για να σημαίνει οτιδήποτε άλλο. Τα περισσότερα μέλη της φυλής έχουν τη δική τους γλώσσα και λέξεις για το συγκεκριμένο οικοδόμημα, και τις τελετουργίες του που στη συνέχεια γενικεύονται με τη χρήση της λέξης ιατρική στοά. Αυτό που μπορεί να φαίνεται ότι είναι περίπου ισοδύναμη πρακτική σε αυτές τις καλλιέργειες με ένα ανεκπαίδευτο μάτι μπορεί να θεωρηθεί εξαιρετικά ανόμοιο με τον μυημένο και επομένως είναι σημαντικό να αποκαλούμε το ιατρικό κατάλυμα με το κατάλληλο όνομά του, αν είναι δυνατόν.
Οι πραγματικές παραδόσεις που παρατηρούνται σε ένα ιατρικό καταφύγιο ιθαγενών Αμερικανών συχνά περιλαμβάνουν υπερβολική ζέστη, όπως σε ένα καταφύγιο ιδρώτα. Οι περιορισμοί που τοποθετούνται στα ρούχα ποικίλλουν, άλλοι περιλαμβάνουν πλήρες γυμνό, άλλοι περιλαμβάνουν ελαφριά ρούχα. Τα φύλα μπορεί να διαχωρίζονται και οι παραδόσεις μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των ιατρικών οίκων οποιουδήποτε φύλου. Μερικές φορές, γίνονται προσφορές ή καταναλώνονται φάρμακα, αλλά σε όλες τις περιπτώσεις το νόημα αυτών των χειρονομιών είναι πολύ πιο σημαντικό από τις πραγματικές ουσίες που χρησιμοποιούνται.
Ένας ιατρικός ξενώνας, στην ενσάρκωσή του στο ιδρώτα, έχει επίσης επιλεγεί από πολλούς επαγγελματίες της Νέας Εποχής και φυσικούς θεραπευτές. Οι τελετουργίες που σχετίζονται με αυτές τις παραδόσεις μπορεί να είναι σύμφωνες με αυτές που εφαρμόζουν οι Ιθαγενείς Αμερικανοί. Σε αυτές τις πρακτικές, η αρχική ιδέα ενός ιατρικού καταστήματος μπορεί να συνδυαστεί με μια ποικιλία άλλων πνευματικών παραδόσεων δημιουργώντας μια νέα πρακτική προσαρμοσμένη στις πνευματικές ή σωματικές ανάγκες των συμμετεχόντων. Συχνά, άλλα βότανα και φάρμακα που σχετίζονται με τους ιθαγενείς Αμερικανούς χρησιμοποιούνται επίσης για να ενισχύσουν την εμπειρία και το τελετουργικό. Ένα ιατρικό κατάλυμα που δεν δεσμεύεται από την παράδοση μπορεί να είναι τόσο συντηρητικό ή δημιουργικό όσο το κάνουν οι συμμετέχοντες του.