Το τεστ ιδρώτα είναι μια ιατρική εξέταση που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ποσότητας χλωρίου που εκκρίνεται από το σώμα μαζί με τον ιδρώτα. Η ποσότητα μετράται σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο και χρησιμοποιείται για να προσδιοριστεί εάν ένα παιδί έχει ή μπορεί να έχει κυστική ίνωση. Αυτή η ασθένεια αναγκάζει τα θύματα να παράγουν αυξημένες συγκεντρώσεις χλωρίου και νατρίου στον ιδρώτα τους.
Η κυστική ίνωση μπορεί να κάνει τα παιδιά να μην μεγαλώνουν, να έχουν πεπτικά προβλήματα και να έχουν ποικίλα σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Η κυστική ίνωση ήταν μια θανατική καταδίκη στο πρώτο μισό του 1900 και τα προσβεβλημένα παιδιά συνήθως δεν ζούσαν πέρα από το πρώτο τους έτος. Οι βελτιωμένες θεραπείες σημαίνουν ότι τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με κυστική ίνωση τον 21ο αιώνα μπορούν να αναμένουν ότι θα ζήσουν μέχρι την ενηλικίωση, αν και η ασθένεια απαιτεί συνεχή αντιμετώπιση.
Η περίσσεια νατρίου που παράγεται στον ιδρώτα – δύο έως πέντε φορές μεγαλύτερη από το κανονικό – είναι συχνά η πρώτη ένδειξη ότι υπάρχει πρόβλημα. Οι γονείς συχνά αναφέρουν στον γιατρό του παιδιού ότι το παιδί έχει αλμυρή γεύση. Αυτή η παρατήρηση είναι γενικά αρκετή για να αναγκάσει τον γιατρό να διατάξει μια εξέταση ιδρώτα. Τέτοια παιδιά θα έχουν συχνά θετικό τεστ, με αποτέλεσμα τη διάγνωση της κυστικής ίνωσης.
Ένα τεστ ιδρώτα βοηθά τους γιατρούς να διαγνώσουν αυτή την ασθένεια σε παιδιά ηλικίας 2 ημερών, αν και τα βρέφη αυτής της ηλικίας μπορεί να μην παράγουν αρκετό ιδρώτα για ακριβή μέτρηση. Το τεστ δεν απαιτεί ιδιαίτερη προετοιμασία και τα παιδιά που πρόκειται να υποβληθούν σε εξέταση μπορούν να συνεχίσουν τις κανονικές τους δραστηριότητες μέχρι τη στιγμή της εξέτασης. Μόλις φτάσετε στο γραφείο ή στο εργαστήριο, μια δοκιμή ιδρώτα θα διαρκέσει περίπου μία ώρα.
Η διαδικασία για το τεστ ιδρώτα είναι αρκετά απλή. Μια χημική ουσία που προκαλεί το παιδί να παράγει ιδρώτα εφαρμόζεται στο χέρι του. Στη συνέχεια χρησιμοποιείται ένα ασθενές, ανώδυνο ηλεκτρικό ρεύμα για να προκαλέσει περαιτέρω εφίδρωση στην περιοχή δοκιμής. Στη συνέχεια, ο ιδρώτας συλλέγεται και ελέγχεται για αυξημένες ποσότητες χλωρίου και νατρίου.
Αν και μια δοκιμή ιδρώτα χρησιμοποιείται συχνά για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση της κυστικής ίνωσης, μπορεί να είναι ασαφές. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να ζητήσει πρόσθετες εξετάσεις για να επιβεβαιώσει την παρουσία ή την απουσία της νόσου. Το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) μερικές φορές συλλέγεται από το σάλιο ή το αίμα και εξετάζεται για γενετικούς δείκτες κυστικής ίνωσης. Ανεξάρτητα από το πώς γίνεται η διάγνωση, η θεραπεία αυτής της ασθένειας ξεκινά όσο το δυνατόν νωρίτερα. Η φροντίδα των ασθενών είναι μια δια βίου διαδικασία.