Το γεράκι merlin, ή Falco columbarius, είναι ένα μικρό αρπακτικό πουλί που βρίσκεται σε όλη τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία. Τα Merlins κυμαίνονται από 9.5 έως 13 ίντσες (24 έως 33 cm) σε μήκος, έχουν άνοιγμα φτερών περίπου 20 έως 26 ίντσες (50 έως 67 cm) και ζυγίζουν περίπου 5.3 έως 9 ουγγιές (150 έως 255 γραμμάρια). Στην εμφάνιση, το γεράκι merlin έχει μια μακριά, ιμάντα ουρά και μακριά, μυτερά φτερά. Ο χρωματισμός διαφέρει μεταξύ των δύο φύλων με τα φτερά και την πλάτη του αρσενικού να είναι μπλε-γκρι και του θηλυκού καφέ. Τα φτερά του είναι μαύρα και τα πόδια και τα πόδια του είναι κίτρινα.
Τα γεράκια Merlin είναι κυρίως πουλιά των βορείων λιβαδιών και δασών. Γεωγραφικά, το είδος βρίσκεται στο βόρειο ημισφαίριο και διανέμεται παγκοσμίως σε περιοχές πάνω από 47 μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους. Ωστόσο, οι Merlins είναι μεταναστευτικές και οι περισσότεροι θα μετακινηθούν νότια όταν ο καιρός δροσίσει. Οι πληθυσμοί της Βόρειας Αμερικής μετακινούνται στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και τη βόρεια Νότια Αμερική. Τα βορειοευρωπαϊκά είδη κινούνται νότια προς τη Βόρεια Αφρική και τη Νότια Ευρώπη.
Για ενδιαιτήματα κατά τη διάρκεια της μη αναπαραγωγικής περιόδου, το γεράκι merlin προτιμά μια χώρα που είναι αρκετά ανοιχτή, όπως εδάφη με θάμνους ή θάμνους, λιβάδια, ακτές της λίμνης και ερημιά. Σε γενικές γραμμές, σε αυτόν τον τύπο γερακιού αρέσει ένα μείγμα βλάστησης χαμηλού έως μεσαίου ύψους με τουλάχιστον μερικά δέντρα. Είναι γνωστό ότι αποφεύγει τις άδενδρες, άνυδρες περιοχές καθώς και τα πυκνά δάση.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, ωστόσο, ο βιότοπος του γερακιού merlin επεκτείνεται και περιλαμβάνει κωνοφόρα δάση καθώς αναζητά θέσεις φωλιών που προσφέρουν πυκνή βλάστηση ή βραχώδη κάλυψη. Το γεράκι merlin συχνά δεν φτιάχνει τη δική του φωλιά. Αντίθετα, συχνά θα χρησιμοποιεί τις εγκαταλελειμμένες φωλιές άλλων πτηνών.
Αφού ολοκληρωθεί η μετανάστευση στους χώρους αναπαραγωγής, συνήθως το αργότερο μέχρι το τέλος της άνοιξης, το αρσενικό βάζει μια ποικιλία από εναέριες οθόνες που έχουν σχεδιαστεί για να προσελκύουν ένα θηλυκό στην επικράτειά του. Θα της φέρει φαγητό και θα της δείξει την προτεινόμενη φωλιά. Γενικά, τα γεράκια merlin είναι μονογαμικά κατά την περίοδο αναπαραγωγής και φωλιάσματος. Γεννιέται ένας συμπλέκτης δύο έως πέντε αυγών και θα εκκολαφθεί σε περίπου 28 έως 32 ημέρες. Ο αρσενικός μέρλιν διατηρεί τη θηλυκή τροφή, αλλά και οι δύο γονείς υπερασπίζονται τη φωλιά και ταΐζουν τα φωλιά.
Το γεράκι merlin είναι σαρκοφάγο και κυνηγάει κυρίως μικρά και μεσαίου μεγέθους πτηνά. Τα έντομα και τα μικρά θηλαστικά, όπως οι νυχτερίδες και τα ποντίκια, παρέχουν ποικιλία στη διατροφή του. Οι Merlins θεωρούνται πολύ ικανοί εναέριοι τροφοσυλλέκτες και αιχμαλωτίζουν το μεγαλύτερο μέρος της λείας τους στον αέρα. Φαινομενικά χωρίς φόβο, ο Merlins ήταν γνωστό ότι προσπαθούσε να πιάσει ακόμη και μεγάλα θηράματα, όπως αυτοκίνητα.