Το Elettaria είναι ένα γένος ανθισμένων βοτάνων στην οικογένεια των τζίντζερ, Zingiberaceae. Υπάρχουν είτε ένα είτε δύο είδη, που προέρχονται από τα τροπικά δάση της νοτιοανατολικής Ασίας. Μερικοί θεωρούν ότι τα φυτά της Σρι Λάνκα Elettaria αποτελούν ξεχωριστό είδος, το E. repens ή το κάρδαμο της Κεϋλάνης, ενώ άλλοι θεωρούν ότι όλα τα μέλη του γένους ανήκουν στο είδος E. cardamomum.
Κοινώς αποκαλούμενο πράσινο κάρδαμο ή αληθινό κάρδαμο, το Elettaria είναι ένας θάμνος που φτάνει τα 13 πόδια (4 μέτρα) σε ύψος. Έχει μακριά, μυτερά φύλλα και λευκά έως ανοιχτό μοβ άνθη. Ο καρπός, ο οποίος αποξηραίνεται για να φτιάξει το κάρδαμο μαγειρικής, είναι μικρός, κιτρινωπός πράσινος και γεμάτος μαύρους σπόρους.
Η Elettaria είναι η πιο ευρέως καλλιεργημένη πηγή κάρδαμου, που καλλιεργείται πολύ έξω από τη γηγενή περιοχή για αυτό το σκοπό. Η Γουατεμάλα παράγει και εξάγει τη μεγαλύτερη ποσότητα κάρδαμου παγκοσμίως. Άλλα φυτά κάρδαμου ανήκουν σε ένα ξεχωριστό γένος, το Amomum, που ονομάζεται επίσης μαύρο ή καφέ κάρδαμο, το οποίο διαθέτει μεγαλύτερους λοβούς σπόρων.
Υπάρχουν τρεις φυσικές ποικιλίες Elettaria, αν και περισσότερες έχουν δημιουργηθεί στην καλλιέργεια. Το κάρδαμο Malabar είναι εγγενές στην ινδική πολιτεία Κεράλα, ενώ το κάρδαμο Mysore είναι εγγενές στην πολιτεία Καρνατάκα. Η τρίτη ποικιλία, Vazhuka, είναι ένα υβρίδιο από τις άλλες δύο.
Το κάρδαμο μπαχαρικών είναι ο αποξηραμένος καρπός ή ο λοβός σπόρων της Ελετάριας ή άλλων φυτών κάρδαμου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ολόκληρο ή αλεσμένο. Το κάρδαμο πωλείται συνήθως ολόκληρο και αλεσμένο λίγο πριν τη χρήση, αφού χάνει γρήγορα τη γεύση του όταν σπάσει ο λοβός του σπόρου.
Το κάρδαμο έχει γλυκιά, αρωματική και περίπλοκη γεύση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε γλυκά ή αλμυρά πιάτα. Το μπαχαρικό χρησιμοποιείται συχνότερα στην κουζίνα της Ινδίας και της Μέσης Ανατολής. Το κάρδαμο βρίσκεται συνήθως σε ινδικά κάρυ και γλυκά, καθώς και σε ροφήματα καφέ και τσαγιού, όπως μασάλα τσάι και τουρκικό τσάι.
Οι λοβοί σπόρων του φυτού κάρδαμου μασούν επίσης για να φρεσκάρουν την αναπνοή. Συχνά παρέχονται μετά το φαγητό για το σκοπό αυτό, για παράδειγμα σε ινδικά εστιατόρια. Το μπαχαρικό έχει χρησιμοποιηθεί ως συστατικό στην τσίχλα και ως βοτανικό στο τζιν.
Στη μητρική του γκάμα, το κάρδαμο χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ιατρική καθώς και στην κουζίνα. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία παθήσεων των δοντιών, του στόματος, του λαιμού και του πεπτικού συστήματος. Το κάρδαμο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της συμφόρησης των πνευμόνων και της φυματίωσης, των λίθων στα νεφρά και των χολόλιθων και της φλεγμονής των βλεφάρων. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως αντισωμικό κατά των δαγκωμάτων φιδιού και των τσιμπημάτων σκορπιού.