Πολλοί βασιλιάδες της αρχαίας Αιγύπτου ήταν υπερήφανοι για τα στρατιωτικά τους επιτεύγματα και ο βασιλιάς Μερνεπτά, που κυβέρνησε από το 1213 έως το 1203 π.Χ., δεν αποτελούσε εξαίρεση. Μετά από μια επιτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία κατά των Λιβύων, ο Merneptah διέταξε τη δημιουργία μιας στήλης, μιας εγχάρακτη πέτρας ή ξύλινης πλάκας που γενικά χρησίμευε ως μόνιμο μνημείο ή ταφόπετρα. Το κείμενο της στήλης Merneptah ήταν στην πραγματικότητα εγγεγραμμένο στο πίσω μέρος μιας υπάρχουσας στήλης, κάτι που είναι ένας λόγος που παρέμεινε ανεξερεύνητη από τους αρχαιολόγους μέχρι το 1896 μ.Χ.
Η στήλη Merneptah περιγράφει με μεγάλη λεπτομέρεια όλα τα λάφυρα του πολέμου και τις στρατιωτικές νίκες που απολάμβανε ο Φαραώ και ο στρατός του. Αυτή η μόνιμη καταγραφή των στρατιωτικών θριάμβων ενός βασιλιά δεν είναι ασυνήθιστη από μόνη της, αλλά αυτό που ξεχωρίζει αυτή τη στήλη από άλλες στήλες είναι η αναφορά μιας προηγούμενης κατάκτησης πολλών μικρότερων εδαφών στη γη της Χαναάν, συμπεριλαμβανομένης μιας νομαδικής φυλής που ονομάζεται “Isrir, μεταφράζεται ευρέως ως Ισραήλ. Εάν η αναφορά στο Ισραήλ ή το Ισρίρ είναι αλήθεια, τότε η στήλη Merneptah είναι η πρώτη αιγυπτιακή στήλη που αναφέρει την ύπαρξή της.
Η στήλη Merneptah κάνει μόνο μια φευγαλέα αναφορά σε αρκετές πόλεις και φυλές των Χαναναίων που φέρεται να είχε κατακτήσει η Merneptah πριν από τη Λιβυκή εκστρατεία: Ασκελόν, Γκεζέρ, Γιανοάμ και Ισραήλ (Ισίρ). Η στήλη δηλώνει συγκεκριμένα ότι η Ισρίρ ή το Ισραήλ «σπατάλησαν και ο σπόρος του δεν υπάρχει πια». Μερικοί σύγχρονοι ειδικοί στη στήλη προτείνουν ότι οι τελευταίες γραμμές του κειμένου της στήλης είναι στην πραγματικότητα οι στίχοι ενός νικηφόρου ύμνου ή ποιήματος που προορίζεται να τραγουδηθεί ως πατριωτικός έπαινος στη στρατιωτική ανδρεία του βασιλιά. Η αναφορά των ηττημένων φυλών των Χαναναίων είχε σκοπό να υπενθυμίσει στους ακροατές προηγούμενες νίκες, όπως ένας σύγχρονος αμερικανικός ύμνος θα μπορούσε να αναφέρει μάχες στο Γιορκτάουν, στο Γκέτισμπουργκ ή στη Νορμανδία. Η στήλη Merneptah θα ήταν μια μόνιμη υπενθύμιση ότι ένας Αιγύπτιος βασιλιάς και ο στρατός του κάποτε συνάντησαν όλους αυτούς τους εχθρούς στο πεδίο της μάχης και τους κατέστρεψαν ολοσχερώς.
Μια αρχαιολογική αποστολή το 1896 μ.Χ., με επικεφαλής τον Flinders Petrie, αποκάλυψε τη στήλη Merneptah στον τελευταίο χώρο ανάπαυσης του βασιλιά στη Θήβα. Ένας ειδικός στα ιερογλυφικά που προσλήφθηκε για να μεταφράσει τη γραφή εξεπλάγη όταν ανακάλυψε ένα σπάνια ιερογλυφικό που αναφερόταν σε μια φυλή ή σε ανθρώπους που ονομάζονταν Isrir. Προηγουμένως, υπήρχαν ελάχιστες έως καθόλου εξωτερικές αναφορές στην αρχαία φυλή ή έθνος του Ισραήλ εκτός από ιερά κείμενα που γράφτηκαν από τους ίδιους τους Ισραηλίτες. Η σημασία της αναφοράς στο Ισραήλ στη στήλη Merneptah δεν χάθηκε από τους αρχαιολόγους και τους μεταφραστές. Στους αρχαιολογικούς και ιστορικούς κύκλους, αυτή η στήλη έγινε επίσης γνωστή ως «στηνοπίσθια του Ισραήλ». Η ίδια η στήλη μεταφέρθηκε τελικά στο Αιγυπτιακό Μουσείο του Καΐρου, όπου μπορεί να προβληθεί μέχρι σήμερα.
Ωστόσο, υπάρχει κάποια διαμάχη γύρω από τη στήλη Merneptah. Πολλοί ηγεμόνες, Αιγύπτιοι ή άλλοι, ήταν επιρρεπείς στο να υπερβάλλουν τα επιτεύγματά τους ενώ ήταν στην εξουσία, και ορισμένοι ιστορικοί προτείνουν ότι ο μακρύς κατάλογος των στρατιωτικών νικών που περιλαμβάνονται στη στήλη μπορεί να είναι ένα τέτοιο παράδειγμα βασιλικής υπερβολής. Άλλες αφηγήσεις για στρατιωτική δράση εκείνη την περίοδο δεν περιλαμβάνουν αναφορές σε μια στρατιωτική εκστρατεία στη γη της Χαναάν, για παράδειγμα. Ενώ παραμένει εφικτό ότι ένας Αιγύπτιος ηγεμόνας θα έπρεπε να καταπνίξει τις εξεγέρσεις ή να εδραιώσει κυριαρχία στα κατακτημένα εδάφη, υπάρχουν ελάχιστα επιβεβαιωτικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τις νίκες του Μερνεπτά στη Χαναάν. Μάλιστα, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι μπορεί να μην βρέθηκε ποτέ σε αυτή την περιοχή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.
Εάν οι στρατιωτικές νίκες που καταγράφονται στη στήλη είναι πράγματι υπερβολικές ή σε μεγάλο βαθμό επινοημένες, τότε η αναφορά στο Isrir μπορεί να είναι περισσότερο μεταφορική παρά ιστορική. Ορισμένοι μεταφραστές έχουν επίσης διατυπώσει ένα επιχείρημα ότι το ιερογλυφικό που γράφει Isrir μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μια αναφορά στους Σύρους, όχι στη φυλή του Ισραήλ. Οι Σύροι θα ήταν πολύ μεγαλύτερη στρατιωτική απειλή για την Αίγυπτο από τους νομάδες Ισραηλίτες, αλλά πολλοί σύγχρονοι Σύροι ιστορικοί αρνούνται ότι υπήρξε τέτοια στρατιωτική ήττα.