Το μεσκίτι είναι μια μορφή σκληρού ξύλου που διακρίνεται για το αρωματικό του ξύλο. Στο κάπνισμα, το ξύλο χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει μια γλυκιά γεύση και ένα πλούσιο άρωμα. μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στο μπάρμπεκιου. Εκτός από την παραγωγή χρήσιμου ξύλου για τη μαγειρική, τα δέντρα και οι θάμνοι δημιουργούν επίσης λοβούς με βρώσιμους σπόρους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Η γεύση είναι τόσο χαρακτηριστική και περιζήτητη που πολλές αγορές φέρουν τσιπς μεσκίτι για ψήσιμο και κάπνισμα, μαζί με τεχνητά αρώματα που προορίζονται να τη μιμηθούν.
Η λέξη προέρχεται από την ισπανική mezquite, η οποία με τη σειρά της προέρχεται από μια λέξη Nahuatl, mizquitl. Πιο επίσημα, το φυτό είναι γνωστό ως μέλος του γένους Prospis, στην οικογένεια των μπιζελιών. Καλλιεργούνται πολλά εμπορικά πολύτιμα είδη, συμπεριλαμβανομένων του μελισσιού και του βελούδινου μεσκιτιού.
Ανάλογα με την σκοπιά του καθενός, το μεσκίτι είναι είτε ένα εμπορικά πολύτιμο φυτό είτε ένα ζιζάνιο. Είναι προσαρμοσμένο για τις ζεστές, ξηρές συνθήκες που υπάρχουν σε αφθονία στην Κεντρική Αμερική και έχει ένα ειδικά σχεδιασμένο ριζικό σύστημα το οποίο έχει σχεδιαστεί για να κρύβει βαθιά νερά. Ως αποτέλεσμα, το φυτό μπορεί να αντέξει σε συνθήκες όπου άλλοι δεν μπορούν, πνίγοντας ενδεχομένως άλλα είδη. Επειδή το μεσκίτι είναι μάλλον αγκαθωτό, οι κτηνοτρόφοι και οι κηπουροί συχνά δυσκολεύονται να το περιορίσουν.
Όπως και άλλα όσπρια, αυτά τα φυτά παράγουν διακριτικούς λοβούς. Οι ιθαγενείς της Αμερικής αλέθουν τους σπόρους σε ένα αλεύρι το οποίο συνήθως αναμιγνύεται με άλλα αλεύρια σε ψημένα προϊόντα για μια πλούσια γεύση και άρωμα ξηρών καρπών. Οι λοβοί μπορούν επίσης να ζυμωθούν για την παραγωγή κρασιών και μπορούν να υποβληθούν σε ειδική επεξεργασία για να δημιουργηθεί ένα χαρακτηριστικό ζελέ. Τα φύλλα χρησιμοποιούνταν ιστορικά ως ζωοτροφή, ενώ τόσο τα κλαδιά όσο και οι ρίζες μπορούν να καούν ως αρωματικό καύσιμο μαγειρικής.
Εκτός από τη χρήση στη μαγειρική, το μεσκίτι μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε έπιπλα. Τα φυτά μερικές φορές αναπτύσσουν πολύ ενδιαφέροντα κοκκώδη ξύλα τα οποία μπορούν να έχουν υψηλή στίλβωση και μεγάλη κατάχρηση ως οικιακά έπιπλα. Τα έπιπλα από μεσκίτ είναι μερικές φορές διαθέσιμα σε περιοχές όπου το φυτό αναπτύσσεται άγρια, όπως και το ακατέργαστο ξύλο για την κατασκευή βιοτεχνικών έργων.
Εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε το μεσκίτι στη μαγειρική, μπορείτε να το αγοράσετε πελεκημένο, το οποίο είναι ιδανικό για το κάπνισμα και το ψήσιμο στη σχάρα. Έρχεται επίσης με τη μορφή σανίδων ψησίματος. Φροντίστε να χρησιμοποιείτε μεσκίτι κατάλληλο για τρόφιμα, καθώς το ξύλο για την ξυλουργική μερικές φορές επεξεργάζεται με χημικά για να είναι ανθεκτικό στο νερό και στα έντομα. Για καλύτερο αποτέλεσμα, μουλιάστε τα τσιπς και τις σανίδες πριν από τη χρήση, διασφαλίζοντας ότι ζεσταίνονται αργά και δίνουν τη γεύση τους για μεγάλο χρονικό διάστημα.