Το μεταβολικό προφίλ είναι ένας όρος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους στον ιατρικό τομέα. Μερικοί το χρησιμοποιούν για να αναφερθούν συγκεκριμένα σε εξετάσεις που αξιολογούν το αίμα για ορισμένες πτυχές της υγείας. Αυτά μπορεί να ονομάζονται επίσης μεταβολικά πάνελ και μπορεί να είναι είτε πλήρες είτε βασικό πάνελ, ανάλογα με τον αριθμό των εξετάσεων που γίνονται στο αίμα. Εναλλακτικά, το μεταβολικό προφίλ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καθώς χρησιμοποιείται το προφίλ, για να προσδιοριστεί ένας τύπος κάτι. Για παράδειγμα, τι θα έλεγε η εργασία αίματος διαφόρων ειδών για άτομα που ασκούνται τακτικά ή που γεννιούνται από μητέρες με συγκεκριμένους τύπους ασθενειών; Η δημιουργία προφίλ αυτής της φύσης μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη είτε ανησυχιών για την υγεία είτε οφελών για την υγεία ορισμένων ομάδων.
Ο πρώτος τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται το μεταβολικό προφίλ μπορεί να αναφέρεται σε μεταβολικά πάνελ. Αυτές είναι πολύ συχνά εξετάσεις αίματος που θα μπορούσαν να παραγγελθούν για την παρακολούθηση της λειτουργίας του σώματος ορισμένων τύπων για άτομα με ασθένεια ή για την αξιολόγηση του αίματος για τον προσδιορισμό προβλημάτων υγείας. Το πλήρες μεταβολικό πάνελ μετρά 14 διαφορετικά στοιχεία που μπορεί να είναι αποκαλυπτικά. Ορισμένες από τις δοκιμές εξετάζουν τα επίπεδα πρωτεΐνης στον ορό του αίματος και άλλες μετρούν την ισορροπία των ηλεκτρολυτών, η οποία όταν στρέφεται μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. Επιπλέον, μετρώνται τα επίπεδα ασβεστίου και γλυκόζης.
Ένα πλήρες προφίλ ή πάνελ μπορεί να αξιολογήσει προσεκτικά τη λειτουργία των νεφρών και του ήπατος εξετάζοντας πώς το αίμα αντανακλά τη δημιουργία και το χειρισμό των αποβλήτων από αυτά τα όργανα. Μια απλή διαφορά μεταξύ πλήρους και βασικού πάνελ είναι ότι τα βασικά πάνελ αφήνουν την αξιολόγηση της ηπατικής λειτουργίας. Ο βασικός πίνακας παραλείπει επίσης τις δοκιμές πρωτεΐνης αίματος για αλβουμίνη και ολική πρωτεΐνη. Ανάλογα με τον λόγο για τον πίνακα αίματος, οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν να παραγγείλουν ένα βασικό ή πλήρες προφίλ.
Σε αντίθεση με το μεταβολικό προφίλ που αναφέρεται σε μια εξέταση αίματος που μπορεί να κάνει ένα άτομο, η ιατρική ή η επιστημονική κοινότητα μπορεί να μιλήσει γενικότερα για το προφίλ των τύπων ανθρώπων που έχουν ορισμένες κοινές συμπεριφορές ή έχουν τον ίδιο τύπο γενετικού υποβάθρου ή επικράτησης της νόσου. Για παράδειγμα, για να διαγνώσουν ασθένειες, οι γιατροί εξετάζουν τους αριθμούς που εμφανίζονται στις εξετάσεις αίματος για να δουν αν ταιριάζουν σε ένα προφίλ για ορισμένες ασθένειες. Κάποιος με νεφρική νόσο, για παράδειγμα, θα έχει διακριτά αποτελέσματα σε μία από αυτές τις εξετάσεις αίματος που ταιριάζουν στο προφίλ των περισσότερων ή όλων των ατόμων που έχουν νεφρικές διαταραχές ή ασθένειες.
Όταν δημιουργείται ένα προφίλ ή μια σειρά συμπτωμάτων, μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο για τη διάγνωση ενός μεμονωμένου ατόμου ή μπορεί να είναι χρήσιμο στη μελέτη μεγάλων ομάδων ανθρώπων. Οι εργαστηριακές μελέτες μπορεί να είναι είτε κάπως ιδιότροπες είτε θανατηφόρα σοβαρές. Για παράδειγμα, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που λαχταρούν τη σοκολάτα τείνουν να έχουν παρόμοιο μεταβολικό προφίλ μεταξύ τους, ενώ άλλες μελέτες έχουν αξιολογήσει πώς οι τάσεις στα προφίλ αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών, υποδεικνύοντας ότι πρέπει να παρακολουθούν πιο προσεκτικά τα άτομα που ταιριάζουν σε συγκεκριμένα προφίλ.