Το μηχανικό πλεονέκτημα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ποσότητα δύναμης που χρησιμοποιείται εσωτερικά από κάποιο είδος μηχανικής συσκευής. Επιτρέπει στη συσκευή να εκτελέσει την εργασία για την οποία σχεδιάστηκε. Πολλά κοινά εργαλεία που χρησιμοποιούνται στο σπίτι και στις κατασκευές κάνουν χρήση αυτής της αρχής.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να κατανοήσετε αυτήν την ιδέα είναι να εξετάσετε την απλή ενέργεια που λαμβάνει χώρα μεταξύ ενός κατσαβιδιού και μιας βίδας. Ασκείται δύναμη στο κατσαβίδι, με αποτέλεσμα το σώμα του εργαλείου να περιστρέφεται, ενώ ταυτόχρονα πιέζεται η βίδα σε κάποιο είδος επιφάνειας, όπως ένα ξύλινο μπλοκ. Ο συνδυασμός της δύναμης περιστροφής και της κίνησης προς τα εμπρός καθιστούν δυνατό στο κατσαβίδι να χρησιμοποιήσει μηχανικό πλεονέκτημα για να στερεώσει τη βίδα στο μέσο.
Ένα άλλο παράδειγμα έχει να κάνει με τη χρήση μηχανών σύνθλιψης. Οι μηχανισμοί αυτού του τύπου χρησιμοποιούν δύο επίπεδες επιφάνειες. Ένα αντικείμενο τοποθετείται ανάμεσα σε αυτές τις δύο επιφάνειες και χρησιμοποιώντας απλή υδραυλική δράση, η επάνω επιφάνεια μετακινείται προς την κατεύθυνση της κάτω επιφάνειας. Καθώς πλησιάζει, ο παράγοντας του μηχανικού πλεονεκτήματος καθιστά δυνατή τη συμπίεση του όγκου του αντικειμένου σε μικρότερο χώρο.
Γενικά, γίνεται κατανοητό ότι υπάρχουν δύο διακριτές έννοιες αυτής της αρχής. Το πρώτο είναι γνωστό ως ιδανικό μηχανικό πλεονέκτημα, που συνήθως αναφέρεται ως IMA, και έχει να κάνει με τη δημιουργία και τη λειτουργία μιας ιδανικής μηχανής. Δεδομένου ότι επί του παρόντος δεν υπάρχει πραγματικά ιδανικό μηχάνημα, η ιδέα παραμένει θεωρητική, αλλά είναι χρήσιμη για την πραγματοποίηση υπολογισμών.
Το δεύτερο είναι γνωστό ως πραγματικό μηχανικό πλεονέκτημα ή AMA, και ασχολείται με τη χρήση πραγματικών μηχανών που λειτουργούν στον φυσικό κόσμο. Εδώ, παράγοντες εργασίας όπως η ποσότητα ενέργειας που χάνεται λόγω της τριβής που δημιουργείται κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης εργασίας λαμβάνονται υπόψη κατά τον υπολογισμό του ρυθμού μηχανικού πλεονεκτήματος.