Ένα μηχανοκίνητο βαρούλκο είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ή την ανύψωση χρησιμοποιώντας ένα καλώδιο τυλιγμένο γύρω από μια τροχαλία. Αυτή η τροχαλία τοποθετείται με τη σειρά της σε έναν κινητήρα που περιστρέφει την τροχαλία προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση, τροφοδοτώντας έτσι το καλώδιο ή ανασύροντάς το όπως είναι απαραίτητο. Σε πολλές περιπτώσεις, το μηχανοκίνητο βαρούλκο τροφοδοτείται από ηλεκτρική ενέργεια, αν και κινητήρες βενζίνης ή ντίζελ διατίθενται επίσης για μεγαλύτερες, βιομηχανικές εφαρμογές. Το μέγεθος και η λειτουργία της μονάδας μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον προορισμό της, αν και η μέθοδος με την οποία τα αντικείμενα μεταφέρονται ή ανυψώνονται παραμένει αρκετά παρόμοια.
Τα οχήματα εκτός δρόμου διαθέτουν συχνά ένα μηχανοκίνητο βαρούλκο τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος του πλαισίου ή στον μπροστινό προφυλακτήρα. Αυτά τα βαρούλκα χρησιμοποιούνται για να μεταφέρουν το όχημα από λάσπη ή χιόνι σε περίπτωση που το όχημα κολλήσει ή κολλήσει. Το καλώδιο μπορεί να τροφοδοτηθεί και να περιστραφεί γύρω από ένα στερεό αντικείμενο, όπως ένα δέντρο ή ογκόλιθος, και όταν το καλώδιο αποσυρθεί, τραβάει το όχημα, κινώντας το αποτελεσματικά προς τα εμπρός. Η συσκευή θα βαθμολογηθεί για χρήση με τέτοιους τρόπους και ο κατασκευαστής θα σκιαγραφήσει μια συγκεκριμένη χωρητικότητα βάρους για το μηχανοκίνητο βαρούλκο. Η υπέρβαση αυτής της χωρητικότητας βάρους μπορεί να προκαλέσει ζημιά στη μονάδα ή το όχημα, καθώς και πιθανό τραυματισμό.
Σε βιομηχανικές συνθήκες, το μηχανοκίνητο βαρούλκο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανύψωση και/ή τη μετακίνηση βαρέων αντικειμένων. Το καλώδιο του βαρούλκου είναι πιθανό να είναι παχύτερο σε μια βιομηχανική μονάδα από ότι σε ένα βαρούλκο οχημάτων εκτός δρόμου, καθώς το βιομηχανικό μοντέλο είναι πιθανό να μεταφέρει πολύ βαρύτερα αντικείμενα. Ο κινητήρας και ο τροχός τροχαλίας είναι και οι δύο πιθανότατα μεγαλύτεροι και το άγκιστρο στο τέλος του καλωδίου είναι επίσης πιθανό να είναι βαρύτερο.
Μερικές φορές ένα μηχανοκίνητο βαρούλκο μπορεί να είναι εξαιρετικά μικρό και προσανατολισμένο στην εργασία. Μερικά βαρούλκα, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται σε αθλητικά γυμναστήρια για να σηκώσουν ή να κατεβάσουν τα στεφάνια μπάσκετ από το ταβάνι. Το βαρούλκο θα τοποθετηθεί σε δοκό οροφής ή άλλο σταθερό αντικείμενο και το άγκιστρο στο τέλος του καλωδίου θα στερεωθεί στο πίσω μέρος του στεφάνου μπάσκετ. Όταν δεν χρησιμοποιείται, το στεφάνι μπορεί να ανυψωθεί μέχρι την οροφή τραβώντας το καλώδιο και όταν το στεφάνι χρειάζεται για παιχνίδι, το καλώδιο μπορεί να τροφοδοτηθεί, χαμηλώνοντας το στεφάνι σε λειτουργικό ύψος. Ένας διακόπτης τοίχου μπορεί να τοποθετηθεί και να συνδεθεί ηλεκτρονικά στο βαρούλκο για τον έλεγχο της μονάδας.