Το Micro hydro είναι ένα υδροηλεκτρικό σύστημα που προορίζεται να παρέχει μια πηγή ενέργειας για περιορισμένο αριθμό χρηστών. Ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις, το micro hydro μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία μικρών χωριών, τις περισσότερες φορές είναι πολύ πιο περιορισμένο στην εφαρμογή του, ίσως τροφοδοτώντας μια μικρή μονάδα παραγωγής ή απομακρυσμένο θέρετρο, για παράδειγμα. Είναι ένα τροφοδοτικό απομακρυσμένης περιοχής καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε περιοχές που δεν εξυπηρετούνται από άλλες μορφές παραγωγής ενέργειας.
Το Micro hydro θεωρείται μια φιλική προς το περιβάλλον μορφή παραγωγής ενέργειας. Η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται με τη διοχέτευση νερού από ρέμα ή ποτάμι σε μια κυλινδρική εγκατάσταση εξοπλισμένη με στρόβιλο. Το νερό που διοχετεύεται μέσω του κυλίνδρου προκαλεί την περιστροφή του στροβίλου, δημιουργώντας έτσι ηλεκτρική ενέργεια μέσω της χρήσης μαγνητών και χάλκινων καλωδιώσεων.
Σε αντίθεση με τις μεγαλύτερες μορφές υδροηλεκτρικής ενέργειας, τα μικρο υδροηλεκτρικά δεν έχουν τόσες μόνιμες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Ενώ οι μεγαλύτεροι υδροηλεκτρικοί σταθμοί συχνά φράζουν μεγάλα ποτάμια για να δημιουργήσουν τεράστιες δεξαμενές που αλλάζουν για πάντα το τοπίο, καμία τέτοια δεξαμενή δεν χρειάζεται με την παραγωγή μικρού υδροηλεκτρικής ενέργειας. Εάν χρειάζεται μια δεξαμενή, το micro hydro χρησιμοποιεί συχνά φυσικές πισίνες που βρίσκονται σε ένα ρέμα. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι δεξαμενές δεν χρειάζονται καθόλου.
Στην πραγματικότητα, το micro hydro μπορεί να είναι μια πολύ αποδοτική μορφή ενέργειας σε ορισμένες περιπτώσεις. Ενώ βρίσκεται κυρίως σε περιοχές με ορμητικά ρέματα, όπως στα βουνά, τα micro hydro δεν απαιτούν μεγάλη ποσότητα ορμητικού νερού. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μέρη όπου η ροή είναι μόλις 2 γαλόνια ΗΠΑ (7.6 λίτρα) ανά λεπτό.
Η οικονομία ενός μικρού υδροηλεκτρικού μπορεί επίσης να είναι αρκετά ελκυστική. Τα συστήματα μπορούν να κατασκευαστούν για $20,000 δολάρια ΗΠΑ ή λιγότερο σε πολλές περιπτώσεις. Ορισμένα μπορεί να κοστίζουν ελάχιστα στα 1,000 $ USD. Μόλις κατασκευαστεί, μπορεί να παρέχει στους χρήστες απεριόριστη παροχή ή ανανεώσιμη ενέργεια με ελάχιστες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Είναι επίσης χωρίς ρύπανση.
Ενώ τα οφέλη της πηγής ενέργειας μπορεί να φαίνονται αρκετά επιτακτικά, υπάρχουν ορισμένες ελλείψεις που πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη. Πρώτον, ο χρήστης ή οι χρήστες πρέπει να βρίσκονται κοντά στην πηγή ενέργειας. Πολλές μικρο-υδρογεννήτριες κατασκευάζονται μόνο για να μεταδίδουν ηλεκτρική ενέργεια σε αποστάσεις 1 μιλίου (1.6 km) ή μικρότερες. Δεύτερον, οι ροές των ρεμάτων μπορεί να διαφέρουν σε μερικούς μήνες. Συχνά οι καλοκαιρινοί μήνες έχουν χαμηλότερες ροές ρεμάτων, ειδικά σε ορεινές περιοχές μετά το τέλος της απορροής του χιονιού. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει την παραγωγή. Ωστόσο, με μια καλή μελέτη της δυνητικής μικρουδροηλεκτρικής τοποθεσίας, αυτοί οι περιορισμοί μπορούν να ξεπεραστούν.