Ο αισθητήρας εγγύτητας είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της σχετικής απόστασης ενός άλλου αντικειμένου. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι αυτών των αισθητήρων και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πολλούς σκοπούς. Οι αισθητήρες μεγάλης εμβέλειας χρησιμοποιούνται συνήθως στην πλοήγηση για να προσδιορίσουν εάν υπάρχουν άλλα σκάφη ή εμπόδια κοντά. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν αισθητήρες μικρής εμβέλειας για να προειδοποιήσουν ότι ένα αντικείμενο βρίσκεται πολύ κοντά στον αισθητήρα. Οι εκδόσεις αυτών των αισθητήρων χρησιμοποιούνται επίσης σε διάφορους τύπους ηλεκτρονικού εξοπλισμού και συστημάτων ασφαλείας.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους ένας αισθητήρας εγγύτητας μπορεί να προσδιορίσει πού βρίσκεται ένα αντικείμενο σε σχέση με τη θέση του αισθητήρα. Ένας τρόπος είναι η εκπομπή ήχου και η ανίχνευση του χρόνου που χρειάζεται για να αναπηδήσει ο ήχος από ένα άλλο αντικείμενο και να επιστρέψει. Η ηχητική πλοήγηση και εμβέλεια (SONAR) είναι ένα παράδειγμα αυτού του τύπου αισθητήρα εγγύτητας και χρησιμοποιείται συχνά για να προσδιορίσει πόσο κοντά είναι τα υδρόβια σκάφη μεταξύ τους. Η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, όπως η ανίχνευση και η εμβέλεια ραδιοφώνου (RADAR) μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί πόσο κοντά βρίσκεται ένα αντικείμενο στον αισθητήρα με βάση το χρόνο που χρειάζεται για να χτυπήσει το αντικείμενο και μετά να επιστρέψει στην πηγή.
Μια αλλαγή στο ηλεκτρικό ή μαγνητικό πεδίο του αισθητήρα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της εγγύτητας. Ένας αισθητήρας εγγύτητας που είναι ευαίσθητος σε αυτό το είδος αλλαγής, όπως ένας αισθητήρας δινορρευμάτων, χρησιμοποιείται συχνά σε οθόνες αφής. Μπορεί να καθορίσει ότι το δάχτυλο ενός ατόμου ή ότι μια γραφίδα κατασκευασμένη από αγώγιμο υλικό έχει αγγίξει την οθόνη επειδή μεταφέρει μια μικρή ποσότητα ηλεκτρισμού στην οθόνη. Οι αισθητήρες φωτογραφίας, οι οποίοι ανιχνεύουν αλλαγές στο φως που φτάνει στον αισθητήρα εγγύτητας, χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για τον προσδιορισμό της εγγύτητας μικρής εμβέλειας.
Υπάρχουν πολλές εφαρμογές για τεχνολογίες που χρησιμοποιούν αισθητήρες εγγύτητας. Η πρώτη χρήση για αυτούς τους τύπους τεχνολογιών ήταν η παρακολούθηση των κινήσεων μεγάλων αντικειμένων, όπως βάρκες ή αεροσκάφη. Το 2011, πολλά ιδιωτικά οχήματα είναι εξοπλισμένα με αισθητήρες εγγύτητας, ειδικά στο πίσω μέρος του οχήματος, προκειμένου να ειδοποιήσουν τον οδηγό ότι το όχημα πλησιάζει άλλο αντικείμενο. Τα σπίτια και ορισμένες συσκευές χρησιμοποιούν επίσης αισθητήρες εγγύτητας που καθορίζουν εάν οι πόρτες και τα παράθυρα είναι κλειστά. Τα ηλεκτρονικά έχουν αισθητήρες εγγύτητας σε οθόνες αφής ή, στην περίπτωση πολλών κινητών τηλεφώνων, για να προσδιορίζουν πότε η οθόνη βρίσκεται κοντά στο πρόσωπο ενός ατόμου.